印第安納波利斯——康涅狄格大學的表現就像它所屬的球隊一樣，哈士奇隊在周六的四強賽中以 71-62 戰勝伊利諾伊州後，將重返全國冠軍賽。
大三學生特倫斯·里德拿下17分和11個籃板，新生布雷倫·馬林斯在上半場和最後的感嘆號上贏得了與伊利諾伊州第二隊全美最佳球員基頓·瓦格勒的這場備受吹捧的新生之戰。
哈士奇隊 (34-5) 本賽季第二次擊敗伊利諾伊州隊 (28-9)，並且是 2025-26 賽季唯一一支將伊利諾伊州隊的得分控制在 65 分以下的球隊。
瓦格勒最終拿下 20 分，但三分球 10 投 2 中，哈士奇隊在整個 37 分鐘的比賽中對他在場上的每一寸移動都提出了挑戰。
康乃狄克大學在亞歷克斯·卡拉班 (Alex Karaban) 投丟的 3 分中拿下進攻籃板，穆林斯 (Mullins) 在下半場還剩 52 秒時投進 3 分，這是他下半場的第一分。
瓦格勒給了答案。面對小塞拉斯·德默里的全速終結，瓦格勒從左翼投進三分，伊利諾伊州隊在還剩 43.5 秒時進入最後一次暫停，將比分追至 66-62。
德默里兩罰全中，瓦格勒在籃框前投進長距離三分球，幫助哈士奇隊在四強賽中以 1-5 的成績輸給了令人失望的伊利諾伊州隊。
早些時候，穆林斯在球道左側失去了一名跑壘員，而里德的後續行動並沒有從哈士奇隊對康涅狄格大學的最後進攻時鐘暫停中出來。瓦格勒突破進入禁區，在比賽還剩 1 分 38 秒時將康乃狄克大學的領先優勢縮小到 63-59。
瓦格勒在 26 英尺 3 的高度投丟了球，並在長距離籃板球中投丟了球，康涅狄格大學以 61-53 領先。在瓦格勒錯失三分後，哈士奇隊有機會擴大領先優勢，或在比賽結束後將球送回伊利諾伊州。轉換進攻中球丟了，本·哈姆里科斯在伊利尼替補席前投進三分，在媒體暫停還剩 2 分 46 秒時將比分差距縮小到 56-61。
「你只需要保持冷靜。保持領先，找到一個好的擊球機會，」馬林斯說。 “這就是我們所做的。”
康乃狄克大學在四個賽季中第三次進入四強，並在周六將戰績提升至 13 勝 1 負。
康乃狄克大學在下半場迅速將伊利諾大學逼入絕境，在比賽還剩 17 分 08 秒時，伊利諾大學突破了包夾陷阱，並發現米爾科維奇在左翼投進了一個 3 分，卡拉班的罰球將他們的領先優勢擴大到了 11 分。鮑爾在另一端的轉換三分球中將三分球全部拿回，幾分鐘後，哈士奇隊以 52-40 的三分球從籃筐上彈起兩次，然後入網。
伊利諾伊州的雙引擎進攻因康涅狄格大學的防守而時斷時續，但安慰獎帶來了紅利。戰鬥伊利尼全場罰球23罰18中。
在哈士奇隊下半場第 10 次犯規還剩不到 9 分鐘時，他們獲得了雙倍獎金。凱蘭·博斯韋爾 (Kylan Boswell) 兩罰全中，托米斯拉夫·伊維西奇 (Tomislav Ivisic) 在比賽還剩 8 分 03 秒時命中兩球，將康涅狄格大學的領先優勢縮小到 57-49，喚醒了狂熱的伊利諾伊州球迷。康乃狄克大學在長達三分鐘的無得分狀態中，伊維西奇在第 7 分鐘又連得兩分，哈士奇隊以 57-51 領先。
康乃狄克大學消除了伊利諾伊州象徵性的防守壓力——哈士奇隊在第 40 次控球時本場比賽的第一次失誤——並直接攻擊了 7 英尺高的伊西維奇雙胞胎隊。
場均得分83.8分的伊利諾伊州隊在盧卡斯石油體育場南端的空曠投籃背景下似乎遇到了挑戰，上半場10次投籃命中率高達34.5%，並有1次助攻。頂級罰球射手安德烈·斯托賈科維奇（進入四強賽的罰球命中率為 82.3%）在上半場就嚴重錯過了兩個罰球。
伊利尼在康乃狄克大學的全場緊迫盯人下，前六次三分球投失，導致進攻主力改變進攻方式並攻擊油漆區。
瓦格勒終於在上半場還剩10分30秒時命中三分打破僵局。
在康乃狄克大學近四分鐘的得分荒中，伊維西奇命中左撇子三分線球，為伊利諾伊大學隊以 22-21 取得本場比賽的第一次也是唯一一次領先。在上半場 6 分 25 秒的 8 歲以下組隊暫停時，兩隊總共 44 人中的 15 人。
——傑夫·雷諾茲，Field Level Media
