佛羅裡達州日出市——上個月布拉德·馬尚德因賽季停賽，也許佛羅裡達黑豹隊的終結就到來了。或者也許是塞斯瓊斯鎖骨骨折並缺席了 26 場比賽。或者也許是在訓練營開始 20 分鐘時，隊長亞歷山大·巴科夫膝蓋受傷了。
沒有人知道這個賽季何時正式結束。
現在沒關係。黑豹隊走了。
比賽還剩最後幾場，但黑豹隊週六以 9-4 輸給匹茲堡隊，從數學上來說已經退出季後賽。自 2022 年以來，佛羅裡達州以外的球隊首次代表東部聯盟參加史丹利盃決賽，也是自 2023 年以來，黑豹隊以外的球隊首次舉起體育界最大的獎盃。
他們知道這會持續一段時間。現在只是官方的。
「顯然，沒有人對這種情況感到滿意，」黑豹隊前鋒薩姆貝內特說。 “但重要的是作為一個團隊團結在一起，並作為一個團隊一起度過難關。我們都團結在一起。有時這並不有趣。但我們只是盡力做到最好。”
到幾週後常規賽結束時，黑豹隊將遠遠超過本賽季因傷缺席 500 場比賽的大關。被黑豹隊主教練保羅·莫里斯視為世界最佳球員的隊長巴科夫缺席了整個賽季，並錯過了在米蘭科爾蒂納奧運會上擔任芬蘭隊長的機會。
喬納·加喬維奇將因上半身受傷缺席 72 場比賽。托馬斯·諾塞克因膝傷缺席了 60 場比賽。德米特里·庫利科夫缺席了多達 58 場比賽，其中大部分是因為肩傷，現在鼻子嚴重骨折。馬修·特卡丘克 (Matthew Tkachuk) 在修復運動疝氣和內收肌撕裂手術後缺席了 47 場比賽。
科爾·施溫特因兩次受傷缺席了大半個賽季。馬尚德將缺席 29 場比賽，瓊斯缺席 26 場比賽。至少幾週前，尼科·米科拉、埃文·羅德里格斯、山姆·萊因哈特、烏維斯·巴林斯基斯和安東·倫德爾都因本賽季停賽。亞倫·埃克布拉德本週手指骨折，將缺席下個賽季。
這在當時可不是什麼好笑的事情，但埃圖·洛斯塔里寧在燒烤時燒傷了自己，因此缺席了九場比賽。
「我想說我們遇到了一些逆境，」莫里斯說。
總而言之，佛羅裡達州在本賽季結束時可能會有多達八名球員穿著去年在冰上擊敗埃德蒙頓的杯賽中穿著的衣服。黑豹隊整個賽季都在折疊、折疊、折疊，最後崩潰了。
「他們很忠誠，」莫里斯談到球隊文化時說道。 「我們度過了一些艱難的夜晚，但替補席很公平，他們互相歡呼。他們致力於比賽。我說的是比賽。你只是無法發揮作用，你將無法執行很多你通常期望做的事情。”
簡而言之，黑豹隊可能只是需要休息一下。
在過去三個賽季中，他們參加了 67 場季後賽，是 NHL 中出場次數最多的球隊，而且令人難以置信的是，在這段時間裡，有超過 17 支其他球隊參加過季後賽。他們在非常短的休賽期裡完成了無數英里的里程，遭受了無數的打擊，並且完成了這一切，因為他們的杯賽持續到六月，而非季後賽球隊則在四月結束。
「我想我們都知道……這支曲棍球隊有多棒，」貝內特說。 “我們知道，當我們讓每個人都健康並回歸時，我們會變得多麼出色。所以我認為大家都很興奮，期待明年。”
有充分的理由。冰球營運總裁兼總經理比爾·齊托(Bill Zito)與絕大多數核心球員簽訂了合約已有一段時間了：簽約者包括巴爾科夫、特卡丘克、萊因哈特、貝內特、馬爾尚、卡特·維爾海格、瓊斯、埃克布拉德、古斯塔夫·福斯林、倫德爾、羅德里格斯、米科拉、庫利科夫、巴林斯珀克、萊因克和巴林斯。最大的問題是守門員，謝爾蓋·博布羅夫斯基將成為自由球員，但據信他想留在黑豹隊。
所有這些討論都可以等待，至少再等待幾週。
「我們只關註今年，」瓊斯在周六失利後說道。
如果黑豹隊幸運的話，下個賽季的情況應該會大不相同。或者換句話說，情況可能看起來像 2024 年 6 月和 2025 年 6 月佛羅裡達贏得杯賽時的情況。慶祝活動是這樣開始的：NHL 主席加里·貝特曼會說幾句話，然後將獎杯交給巴科夫，巴科夫會離開並接起獎杯。
黑豹隊認為本賽季這種情況可能會再次發生。無論如何，大約20分鐘。就在全隊第一次訓練營訓練進行到 20 分鐘時，巴科夫的膝蓋前十字韌帶和內側副韌帶受傷。
「你馬上就知道了。哦，你知道這很糟糕，」莫里斯說。 「這是一場艱難的比賽。這並不容易。這就像你能參加一場葬禮一樣。在第 19 分鐘，我們在冰上不斷地下降。我一邊想，『哦，我們就在那裡。這些人很專注，他們狀態很好，他們甚至不再強迫自己了。』然後就會發生這種情況。
“接下來的三天是延長的葬禮。我們不知道這會是我們這個季節的事情。”
如果黑豹隊正在爭取季後賽，巴科夫現在就可以上場了。如果在接下來的兩週內有第一輪的第一場比賽，巴科夫預計會做好準備。現在，黑豹隊將轉向下個賽季的第一場比賽。
他們將不再是杯賽冠軍。事實上，它可能會重新燃起再次獲勝的慾望。
「比爾齊託對這支球隊的願景非常好，」莫里斯說。 “我們對他對團隊的願景充滿信心，核心明年將來到這裡。我們都會對此感到興奮。”
