薩克拉門托 – 加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 女籃已經 120 天沒有輸過一場比賽。在那段時間裡，棕熊隊總共領先對手 806 分，只有另一所學校——康涅狄格大學——在同一時期保持不敗。
然而，不知何故，這位 NCAA 錦標賽薩克拉門托 2 賽區的 1 號種子並沒有獲得與其他三名進入甜蜜 16 強的頭號種子一樣的動力和讚譽。
加州大學洛杉磯分校 (33-1) 將於週五下午 4:30 對陣第四名明尼蘇達大學 (24-8)。薩克拉門託的太平洋夏令時間 (PDT)。這場比賽將在 ESPN 上轉播。進入這場對決後，加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 的 NCAA 錦標賽統治力不強是否值得擔憂？或者當三月到來時，勝利就是勝利？
「每場比賽都會呈現不同的難度點，」加州大學洛杉磯分校教練科里·克洛斯說。 「而且我認為我們並不認為它會回到任何事情上。」我們將其視為一切事物的學習機會。 ‘它教我們什麼？它如何讓我們變得更好？我們需要加強哪些面向？ 」
3 月 21 日，在 Pauley Pavilion 舉行的 NCAA 錦標賽第一輪比賽中，加州大學洛杉磯分校的安吉拉·杜加利奇 (Angela Dugalic) 和加布里埃拉·雅克斯 (Gabriella Jacquez) 雙人組合領先加州浸信會後衛菲利帕·巴羅斯 (Philippa Barros)。
（吉娜·法拉齊/洛杉磯時報）
作為錦標賽的二號種子，加州大學洛杉磯分校預計將與另一邊的頭號種子、不敗的康乃狄克大學發生衝突。
但今年只輸過一次的棕熊隊可能需要再接再厲，才能在錦標賽領域擊敗仍然強大的球隊。
加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 在十大冠軍賽中以 51 分擊敗愛荷華大學，獲得了 NCAA 錦標賽的入場券。從那以後，棕熊隊在面對實力較弱的對手時就再也沒有擁有過這樣的統治力。
愛荷華州上週在第二輪擊敗了 10 號種子弗吉尼亞州，他們的準備可能比其他 NCAA 錦標賽球隊要少。但棕熊隊承認他們也有進步的空間。
「我認為我們是一支非常堅固的球隊，顯然我們將盡我們所能去贏得勝利，並且由於球隊的不同，每場比賽都會發生變化，」畢業生前鋒安吉拉·杜加利奇說。 “但與此同時，我覺得我可以付出很多，這並不是一件壞事。”
加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 以 96-43 擊敗 16 號種子加州浸信會 (California Baptist)，隨後以 87-68 擊敗八號種子俄克拉荷馬州立大學 (Oklahoma State)，全線領先女牛仔隊，但在下半場被超越。首輪比賽進行到一半時，棕熊隊僅領先槍騎兵隊10分。
19分的勝利對於任何一支球隊來說似乎都是壓倒性的，但隨著其他一號種子球隊至少贏下40分，加州大學洛杉磯分校是否已經證明了他們的水平？
「從這兩場比賽來看，我並沒有真正這麼看，」克洛斯說。 「我只是認為一切都是根據我們設定的冠軍標準來衡量的，而這些都是過程標準。所以，如果我們在某個領域有所不足，那就是我們只能依靠我們知道如何做和我們能控制的事情。”
3 月 21 日，在保利館舉行的 NCAA 錦標賽對陣加州浸信會的比賽中，加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 後衛琪琪·賴斯 (Kiki Rice) 在球場上與教練科里·克洛斯 (Corey Close) 交談。
（吉娜·法拉齊/洛杉磯時報）
加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 在進入甜蜜 16 輪的 1 號種子中排名第二，賠率制定者支持棕熊隊以 18.5 分擊敗明尼蘇達隊。康乃狄克大學以 27.5 分領先所有球隊，預計將擊敗四號種子北卡羅來納大學。自2月8日以69-66加時賽擊敗俄亥俄州立大學以來，棕熊隊還沒有贏過一場比分低於10分的比賽。
明尼蘇達隊在其餘球隊中排名第九，這比其他與一號種子對手的球隊要好（北卡羅來納州第 19 位，俄克拉荷馬州第 13 位，肯塔基州第 16 位）。
一月份加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 76-58 戰勝明尼蘇達大學 (Minnesota) 的比賽中，琪琪·賴斯 (Kiki Rice) 拿下賽季最高的 25 分。此後，地鼠隊取得了 12 勝 4 負的戰績，平均淨勝 9 分，而加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 取得了 17 勝 0 負的戰績，平均淨勝 26.9 分。
「沒有一支球隊是完美的，」加州大學洛杉磯分校後衛吉安娜·尼普金斯說。 「所以我認為（我們）只是確保我們做了我們必須做的事情，並且我們知道如何做到最好。所以只要確保我們每場比賽都打 40 分鐘就可以了（從第一輪和第二輪開始）。”
自從加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 擊敗明尼蘇達大學 (Minnesota) 以來，地鼠隊 (Gophers) 擊敗了 5 號種子密西西比大學 (Ole Miss)，這支球隊被許多人選為錦標賽潛伏者，賽季投籃命中率為 46.2%。
「他們已經變得更好了，但我們也是如此，一旦季後賽到來，最好的球隊，最成功的球隊，他們就會找到變得更好的方法，」賴斯說。 “要忠於這個過程，但要把它提升到一個新的水平。因為每年的這個時候，都是生死存亡，你必須非常努力地競爭。”
加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 28.6 的平均勝率在全美錦標賽中排名第二，位列第五，落後於二號種子路易斯安那州立大學 (LSU)，而棕熊隊可能會在周日的精英八強賽中面對這支球隊。
路易斯安那州立大學是全美得分最高的球隊，週五晚上將對陣排名第三的杜克大學。如果加州大學洛杉磯分校和路易斯安那州立大學獲勝，這將標誌著他們連續第三個賽季在 NCAA 錦標賽中相遇。加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 上賽季以 72-65 獲勝，晉級四強，而老虎隊則在 2024 年甜蜜 16 強中擊敗棕熊隊奪得全國冠軍。
棕熊隊在 11 月統治了杜克大學，在本賽季唯一一場輸給德克薩斯大學後不久就以 89-59 獲勝。加布里埃拉·喬基斯 (Gabriella Jockeys) 拿下 23 分領先。
但三月的考驗比棕熊隊迄今所面臨的任何考驗都更具挑戰性。經驗豐富的加州大學洛杉磯分校團隊有信心在追逐全國冠軍的過程中繼續成長。
杜加爾克說：“我認為（改進）需要我們把事情帶到不同的地方，更加積極進取，並主導各個方面。” “這就是它的美妙之處，我們可以去那裡。”
