歐洲太空總署的赫拉太空船完成了一次重大的深空機動。它計劃於今年稍後與 NASA 2022 年 DART 任務所瞄準的小行星系統相遇。
赫拉 發射 在太空探索公司 獵鷹9號 火箭於 2024 年 10 月開始前往 Didymos 雙小行星系統的旅程。 Hera 旨在跟進 Dimorphos 調查。這是兩顆小行星中較小的一顆，美國太空總署 鏢 （雙小行星重定向測試）2022 年 9 月太空船墜毀。
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現在赫拉已經準備好迎接會議了。 小行星 由於 2 月和 3 月進行的仔細的引擎燃燒規劃活動，2026 年 11 月實現了這一目標。
德國歐空局歐洲太空運營中心飛行動力學團隊的弗朗西斯科·卡斯特利尼（Francesco Castellini）在一份聲明中表示：“我們將深空機動分為三次發動機燃燒和一次小得多的修復，整個過程歷時約四個星期。” 3 月 17 日的聲明。
「就燃料消耗而言，這是赫拉任務中最大的一次演習。我們用它來測試今年晚些時候到達迪迪莫斯時煞車和演習期間所需的所有系統，」卡斯特里尼補充道。
這些機動燃燒了太空船上 123 公斤（271 磅）的肼燃料，並將太空船的速度改變了 367 公尺每秒（1,204 英尺每秒），或約 1,321 公里每小時，這是「一個與物體從靜止加速到加速的變化相當的變化」。 超音速飛行歐空局官員在同一份聲明中寫道。 ESA 的 Estrack 深空天線網路證實引擎燃燒成功。
科學家現在開始為小行星系統的到來做準備。包括對飛行軟體的大量更新。
赫拉將於 10 月發射一系列精確燃燒，將太空船移出行星際巡航範圍並與迪迪莫斯系統會合。太空船和 12 個有效載荷將花費至少六個月的時間研究該系統。早期從全球教育開始。然後申請 米蘭尼和尤文圖斯立方衛星在開始更詳細的繪圖練習之前。主要任務將以從大約 1 公里的高度仔細檢查 DART 隕石坑的實驗結束。
Dimorphos 詳細後續研究系列的目的是幫助將 DART 的一次性動力衝擊器實驗轉變為可重複、可擴展的實驗。 如何讓小行星偏轉。
同時，人類對太陽系小世界的了解正在緩慢地增長。感謝來自世界各地的任務，例如 NASA 的 OSIRIS-REx（現在 歐西里斯-埃佩克斯）日本宇宙航空研究開發機構（JAXA） 隼鳥2號 和中國的 天問二號赫拉也將對雙小行星系統進行首次調查。
科學家最近透露，DART 還撞擊了 560 英尺（170 公尺）寬的 Dimorphos。 改變迪迪莫斯的軌道這是這對小行星中較大的一顆。直徑約為 2,788 英尺（850 m），這一意想不到的結果可能為雙小行星系統提供新的見解。而最重要的是碰撞後它們軌道的變化。
