美國太空總署的哈伯太空望遠鏡非常幸運地觀察到一顆彗星分裂。在正確的時間目睹此類事件的機會非常低。研究結果發表在期刊上。 伊卡洛斯。
彗星 K1，正式名稱為 C/2025 K1 (ATLAS)，不要與星際彗星 3I/ATLAS 混淆，它不是哈伯觀測的目標。
「有時最好的科學是偶然發生的，」合著者、物理系研究教授約翰·努南 (John Noonan) 說。阿拉巴馬州奧本大學表示：「這顆彗星之所以被觀測到，是因為在我們贏得提案後，由於一些新技術的限制，我們原來的彗星不可見。」我們必須找到新的目標。當我們注意到它時，它就意外地崩潰了。這是最小的機會。 」
哈伯數據中的驚人發現
努南直到第二天檢查影像後才知道彗星正在消散。 “當我查看初步信息時，我在這些圖像中發現了 4 顆彗星。當我們只看到一顆衛星時，”努南說，“我們知道這確實很特別。”
透過碎片捕獲彗星是團隊長期以來希望實現的目標。他們已經提交了幾項利用哈伯觀測此類事件的提案。但事實證明，對這些觀察進行計時非常困難。且之前的嘗試沒有成功
「諷刺的是，我們現在正在研究一顆正常的彗星。它在我們眼前坍塌了，」首席研究員、奧本大學物理系教授丹尼斯·博德維茨說。
「彗星是太陽系誕生時的殘留物。因此它們是由『舊物質』構成的，這些物質是我們太陽系建造的原始材料，」博德維茨說。但它們並不純粹。它們被加熱了。它們受到太陽和宇宙射線的照射。因此，當我們觀察彗星的成分時，我們總是會遇到的問題是：「這是一個原始特徵還是進化造成的？」你會看到尚未加工的古代文物。 」
哈伯望遠鏡揭示彗星 K1 已破碎
哈伯觀測到 K1 至少分裂成四塊，每塊都被自己的彗髮包圍。彗星冰核周圍形成的氣體和塵埃雲雖然哈伯清楚地解析了這些碎片，但地面望遠鏡只能偵測到微弱的、幾乎不分離的光斑。
這張照片是在彗星最接近太陽一個月後拍攝的。被稱為近日點的 K1 在水星軌道內運行。它大約是地球到太陽距離的三分之一。這是彗星經歷最強烈的熱和壓力的時候。許多長週期彗星，包括 K1，往往在這個階段後不久開始分裂。
安排分手並追蹤碎片。
在開始衰變之前，K1 可能比大多數彗星稍大。它的直徑約為5英里。研究人員估計，分裂是在哈伯望遠鏡捕捉到它之前大約八天開始的。該望遠鏡於2025年11月8日至10日連續記錄了三張20秒的影像。在這段短暫的時間內，Onepiece的微小碎片也再次分離。
多虧了哈伯望遠鏡的高解析度，科學家才能夠追蹤這些零件。它可以恢復到作為單一物件的原始狀態。這使他們能夠重建事件的順序。然而，他們的分析揭示了一個意想不到的謎團。為什麼分裂和後來從地球上看到的明亮爆炸之間有一個延遲？如果新鮮的冰被打開，為什麼彗星沒有突然變亮？
關於彗星亮度的新謎團
該團隊提供了幾種可能的解釋。彗星的亮度主要是由塵埃顆粒反射的陽光所引起的。當彗星第一次分裂時，它會露出乾淨的冰而不是灰塵。一種可能性是，首先必須形成一層乾燥的灰塵，然後被吹走。另一個想法是熱量滲透到表面下。產生壓力並最終將塵埃殼釋放到太空中
「哈伯從未發現過一顆如此破碎的彗星。當它真正崩潰時，近距離觀察它。大多數情況下，它發生在兩到三週到一個月後，在這種情況下，我們能夠在幾天后看到它，」努南說。 “這告訴我們一些關於彗星表面發生的物理現象的非常重要的信息。我們可能會看到大塵埃層形成並釋放氣體所需的時間。”
奇怪的化學反應和未來的見解
研究小組計劃進一步分析彗星釋放的氣體。地面望遠鏡的早期觀測表明，K1 具有不尋常的化學成分。這表明碳含量比大多數彗星低得多。來自哈伯望遠鏡 STIS（太空望遠鏡成像攝譜儀）和 COS（宇宙起源攝譜儀）儀器的額外數據預計將提供對其組成的更深入的了解，以及它可以揭示太陽繫起源的資訊。
不會回來的彗星
K1現在是位於雙魚座、距離地球約2.5億英里的碎片群。而遠離太陽根本不可能返回內太陽系。
哈伯太空望遠鏡已經運行了 30 多年，並不斷產生重要發現，擴大我們對宇宙的了解。它是 NASA 和 ESA（歐洲太空總署）的聯合計畫。美國太空總署位於馬裡蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心正在監督這項任務。在丹佛洛克希德馬丁航太公司的贊助下，巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所正在進行科學行動。它由天文學研究大學協會管理。
