在南加州大學苦澀的常規賽最後階段，埃里克·穆斯林坐在麥克風後面，他手裡拿著唯一的解釋，解釋這個曾經充滿希望的賽季為何會以這樣的方式回歸。
「不幸的是，還有傷病需要解決，連續性問題需要解決，」他說。然後是十大旅行的棘手問題。在主場，嗯……「我們的主場沒有比主場更有利的了，」穆塞爾曼說，加州大學洛杉磯分校的口號整晚在蓋倫中心迴響。
但這些論點，儘管看起來有效或簡單，都無法充分解釋特洛伊人隊是如何陷入賽季最低谷的，在十大聯盟錦標賽中連續七場失利，最近一次以 89-68 輸給了同城對手。
其中第七次損失似乎與其他六次非常相似。下半場，USC 的防守再次崩潰，UCLA 的命中率超過了 60%。特洛伊人隊的投籃不穩定和在玻璃上的缺乏存在感再次讓他們無法跟上。
穆斯林說，很明顯，我們的鬥爭並不是我們過去計畫的特色。 “實際上恰恰相反。”
然而在南加州大學，我們已經看到了肌肉男的兩個賽季。一年前，特洛伊在常規賽結束時輸掉了 10 場比賽中的 8 場，當時，教練還將球隊的低迷歸咎於他的兩名頂級後衛德斯蒙德·克勞德和韋斯利·耶茨的受傷。
週六晚上特洛伊隊在蓋倫中心輸球時，南加州大學後衛阿里賈·阿里納斯（右）超越了加州大學洛杉磯分校後衛斯凱·克拉克。
（艾倫·J·謝賓/洛杉磯時報）
本季的傷勢更具毀滅性。南加州大學直到一月下旬才缺席五星級新生阿里賈·阿里納斯，並在十一月因傷失去了首發控球後衛羅德尼·賴斯。他將他的特洛伊隊稱為「大學籃球中受傷最嚴重的球隊」。
「這不是藉口，」穆斯林說。 “這是事實。”
但一路上也有一些不可原諒的損失，這些損失並不取決於一名球員的缺席，而且可能單槍匹馬地改變了南加州大學賽季期間的談話。其中包括：下半場主場輸給華盛頓大學、俄勒岡大學在最後時刻慘敗以及西北大學爆冷，然後在聯盟中一無所獲。
儘管如此，如果特洛伊人在底部找到了一些東西，他們可能會挽救他們的錦標賽希望。相反，球隊的頭號得分手查德·貝克-馬扎拉上週末被驅逐出境。穆斯林不會就這項決定進一步發表評論。但到了周六晚上，南加大看起來還是一如既往地迷茫。
「我們必須團結在一起，」大四學生特倫斯威廉斯說。 “我認為，當逆境襲來時，有時我們會分道揚鑣。我們只需要在一起。”
在短時間內，南加州大學似乎可以對抗加州大學洛杉磯分校。儘管滿載棕熊隊球迷的巴士湧入蓋倫中心，將南加州大學的球場變成了敵方領土，但特洛伊隊還是很早就展現了生命的跡象。上半場中段，特洛伊以21比21追平同城對手。
在這段期間所抱有的希望在幾分鐘後就破滅了。南加州大學在下半場僅投進 4 球，而加州大學洛杉磯分校則一度 12 投 10 中。半場結束前的最後4分40秒，特洛伊隊沒有扳下一個籃板。
阿里納斯將盡全力將南加州大學從懸崖邊拉回來。下半場他得到13分，全場得到20分。在一次衝刺中，這位新生在不到四分鐘的時間內拿下 8 分，將加州大學洛杉磯分校的領先優勢縮小到 11 分。
但火花是短暫的。棕熊隊在登特的帶領下發動反擊，基本上挫敗了特洛伊人的防守計畫。登特在上一場對陣南加州大學的比賽中拿下賽季最高的 30 分，但在複賽中卻砍下 25 分。
「我們很難保持在但丁的前面，」前鋒雅各布·科菲說。 “15對11，這是不可接受的。”
這只是南加州大學問題的開始。但隨著他的賽季繼續陷入混亂，穆塞爾曼保證在周三的分區錦標賽對陣華盛頓的比賽之前事情仍然朝著正確的方向發展。
「我們覺得，如果我們身體健康，這就是一支 NCAA 錦標賽球隊，」穆斯林說。 “我們毫不懷疑它曾經是——或者將會是。”
除了現在，我們永遠無法確定。在連續第七次失利並連續第二個賽季失利之後，假設只能讓南加州大學及其教練到目前為止。
