一項新的科學研究發現，古愛爾蘭山羊與大約 3000 年前青銅時代晚期生活在愛爾蘭的山羊有基因關聯。這項發現表明，這種稀有的本土品種代表了具有千年歷史的愛爾蘭血統。
這項研究由都柏林大學學院與貝爾法斯特女王大學和國際合作者合作領導，發表在 考古科學雜誌生物分子和考古調查為愛爾蘭農業歷史提供了新的視角。並強化了保護老愛爾蘭山羊作為與早期農業社區的活生生連結的理由。
愛爾蘭發現最古老的山羊遺骸
科學家檢查了從阿馬郡豪伊堡 (Haughey’s Fort) 發現的山羊骨頭，這座山堡的歷史可追溯至公元前 1100-900 年左右。包括中世紀城市的遺跡。卡里克弗格斯在安特里姆郡
該團隊使用放射性碳定年以及基因和蛋白質測試。它證實了青銅時代晚期的標本是愛爾蘭迄今發現的最古老的山羊遺骸。
當研究人員將這些古代動物的基因組與現代物種的基因組進行比較時，他們發現最接近的基因匹配是今天仍然活著的極度瀕危的老愛爾蘭山羊。
「將遺傳學、蛋白質組學和考古學相結合，讓我們能夠一睹數十萬年前的動物，以及它們的後代如何與我們共同生活。這是我們生物文化遺產的一部分，」合著者、農業與食品科學學院助理教授凱文·戴利（Kevin Daly）說。
村民、農業和愛爾蘭野山羊
被稱為“Gabhar Fiáin”或野山羊的古代山羊是愛爾蘭民間傳說中的獨特人物。如今，它仍然是一小群漫遊動物。該鎮是韌性和鄉村生活的象徵。力量寶貴 能夠在邊際土地上放牧，並獲得營養豐富的牛奶，為小農戶提供支持。
儘管牛在愛爾蘭神話傳統中占主導地位，但山羊經常出現在當地的傳統、地名和季節性慶祝活動中。
最著名的文化聯繫之一是凱裡郡基洛格林的冰球集市，它被認為是愛爾蘭最古老的節日之一。
每年八月的傳統都會從山上捕獲一隻山羊，並加冕為“帕克王”，主持為期三天的慶祝活動。儘管歷史學家仍在爭論慶祝活動是如何開始的。但這個節日反映了山羊與愛爾蘭景觀和社區認同的深厚聯繫。
該研究的合著者 Jolijn Erven 博士說：“即使在數千年前，農業實踐也會發生變化，並在這段時期內衰退。這些山羊與它們的祖先以及島上的農業歷史保持著顯著的遺傳聯繫。”
合著者艾琳墨菲教授來自貝爾法斯特女王大學。解釋山羊在考古研究的代表性往往不足。這是因為它們的骨頭很難與綿羊屍體的骨頭區分開來。 「在考古記錄中，與綿羊相比，山羊經常被忽視。因為很難區分它們的骨頭。人們認為綿羊在過去比山羊更重要。但歷史資料表明，山羊群可能是為了從卡里克弗格斯等港口進行羊皮貿易而飼養的，」她說。
蛋白質指紋圖譜和遺傳分析
可以肯定的是，他們正在研究山羊屍體。研究人員首次使用蛋白質指紋辨識方法（ZooMS），透過分析微小痕跡來辨識物種。保存的膠原蛋白
然後他們提取了古代 DNA 並對其進行了測序。它將青銅時代和中世紀山羊的遺傳物質與來自世界各地的數百種現代品種進行了比較。
結果表明，史前和中世紀的愛爾蘭山羊與現代古愛爾蘭山羊的關係最為密切。這顯示島上的山羊數量已經持續了三千多年。
現代遺傳瓶頸引起關注
該研究還強調了該品種遺傳多樣性的最新變化。
中世紀的山羊有廣泛的遺傳變異。同時，現代愛爾蘭山羊顯示出明顯的近親繁殖跡象。科學家將這種模式與近幾十年來人口的快速下降聯繫起來。
這表明當前的遺傳瓶頸是最近的發展，而不是愛爾蘭山羊種群的長期特徵。
「這項研究是古愛爾蘭山羊的一項重大成就，為當地社區和自然資源保護主義者長期以來的信念提供了有力的科學證實。古愛爾蘭山羊代表了我們古代遺產的一個活生生的部分。它還強調了保護這種極度瀕危物種的緊迫性。它包含了愛爾蘭古代歷史的活體遺傳記錄，」老愛爾蘭山羊協會的西尼德·基恩說。
“生物分子和遺傳分析的進步非常令人興奮。現在它為重新考慮愛爾蘭的考古和考古記錄提供了新的機會。這可能會揭示愛爾蘭的早期山羊歷史比目前所理解的還要豐富。”
研究的合著者是來自貝爾法斯特女王大學的 Judith Findlater 博士。在這項研究發表之前就去世了。其中一些研究是她關於中世紀卡里克弗格斯的博士研究的一部分。
