伊隆馬斯克的火星計畫終於回到地球了嗎？

也許你以前聽說過，但現在伊隆馬斯克是月球粉絲。過去，他是人類火星任務的終極啦啦隊長，就在去年， 他說 他的目標是前往紅色星球及其衛星。 「分心」 現在很明顯他改變了主意。 宣告 SpaceX 已將重點轉向在月球上建造城市。

在太空科學界，有關這顆衛星的新聞大多令人瞠目結舌。因為很多人已經厭倦了馬斯克過於雄心勃勃的計畫和極不切實際的時間尺度。

「我很難認真對待火星計劃，」太空政策專家溫迪·惠特曼·科布說。來自高級航空航天學院的她說，她近年來一直在關注 SpaceX 的招募資訊。並指出該公司對招募與火星技術相關的人員沒有表現出興趣。這表明 SpaceX 在星艦開發方面所做的實際工作與馬斯克談論其未來殖民計劃的宏偉方式之間長期以來一直存在脫節。

「我不確定 SpaceX 是否曾經專注於火星。我認為這是（馬斯克）的一個重要組成部分，」她說。

即使是最熱心的火星愛好者也意識到，人類與載人火星任務之間的技術挑戰是巨大的。創造棲息地、種植食物、防止輻射。以及基礎設施和程序的其他問題，這是必須克服的重要障礙。更不用說像在太空中為火箭加油這樣的挑戰了。以及從其他行星發射火箭這也帶來了與極稀薄的二氧化碳大氣相關的挑戰。以及缺乏作為穩定基地的發射台。

這些都是可以解決的問題。但新技術需要開發和測試。這將需要數年甚至數十年的時間。當你正在尋找試驗場時，月球距離地球只有幾天的距離，並且可以在緊急情況下撤離。它將比火星更具吸引力。太空人一次將獨自度過數月。

這是美國太空總署近年來在月球到火星計畫下採取的方法。首先，邏輯是我們使用阿耳忒彌斯計畫來測試和練習將太空人送往月球基地數週或更長時間。然後，我們利用這些知識派遣未來的探險家執行長期火星任務。

「對我來說，月球是地球上最自然的地方。它始於在太空中長期、可持續的存在，」聖路易斯華盛頓大學的天文學家保羅·伯恩說。當研究所的知識仍然可用時，直接根據 60 年代和 70 年代的阿波羅任務建造這座建築會更容易。但它仍然可以做到：“最好的時機是在阿波羅之後。但第二好的時機是現在。”

造訪月球也有很好的科學理由，例如了解太陽系的形成。甚至有人提議在那裡安裝望遠鏡。它利用缺乏大氣層的優勢為比地球上的望遠鏡小得多的望遠鏡提供動力。

但將人類送回月球的最緊迫動機主要是地緣政治。中國正在尋求擴大其載人航天計劃，並押注於未來十年內在該地區的存在，而美國不願受到打擊。

同樣，SpaceX 的指導動機可能不那麼哲學化，而更古典資本主義。隨著該公司與競爭對手藍色起源進行老式競爭，傑夫貝佐斯的公司正在為 NASA 開發自己的月球著陸器，並可能超越 SpaceX 成為 NASA 的重要月球合作夥伴。

「這可能只是基本的商業競爭，」惠特曼·科布說。 「幾十年來，這一直是藍色起源和 SpaceX 的標誌。」還有 SpaceX 的問題。 臨近首次公開募股 以及需要向投資者展示一個現實的賺錢計劃可能涉及什麼。

不管當事人的動機是什麼。對馬斯克宣布太空政策的非正式方式感到失望。希望他對現實月球任務的支持是積極的一步。

“我認為這令人鼓舞。因為它更現實，”洛厄爾天文台代理科學主任凱勒·庫恩說，“儘管這個時間段仍然不現實。”

即使現在，馬斯克也是如此。 聲稱登月任務結束後，SpaceX 將「大約 5 到 7 年」在火星上建造一座城市，考慮到 Starship 尚未被證明具有飛行能力，這是一個樂觀得可笑的時間表。你可能還記得馬斯克之前聲稱人類屆時將登陸火星。 2022年或者 2024年或者 2029年。

他也有。 提及 在可預見的未來，讓火星上的城市「自力更生」是一個更雄心勃勃、不切實際的目標。對於火星改造和在那裡建造太空港等科幻想法也是如此。這些宏偉計劃並不是人類無法實現的。但在我們有生之年絕對不會發生。假裝這樣的計劃將在未來幾年內讓人類在火星上生活是一種誤導，在最壞的情況下是具有欺騙性的。

最後宣布很容易，但要打一個循序漸進、謹慎的技術發展過程就困難得多。尤其是當人類生命受到威脅時。在這種情況下，當太空計畫的時間表繼續推遲時，專家們不會感到驚訝。

「當你從行銷轉向實際工程時，這總是會發生的事情，」庫恩說。

他指出，坦誠地面對未來挑戰的規模是有價值的：「如果人們明白這些問題很困難，而且需要幾十年的時間，他們可能不喜歡聽到這些。但他們會更好地理解這是如何運作的，在某些方面，這可能會鼓舞人心。這是一個多代人的問題：我不會去火星。但也許我的女兒會去。」

然而，隨著技術行銷與緩慢、昂貴且謹慎的太空探索現實之間的差距越來越大。伯恩說：“當美國宇航局和其他航天機構希望公眾支持他們時，公眾可能會對此感到厭倦。”

對於大多數公眾來說，作為太空探索的代表，馬斯克的話仍然具有分量，因此也有責任：“公眾會失去興趣，或者開始認為這是一個騙局，而且永遠不會奏效。”