迪倫·卡德威爾不應該在這裡。
這不僅僅是因為在球隊大巴到達麥迪遜廣場花園前幾分鐘我還在客隊更衣室裡，而清潔人員在我們周圍打掃衛生。這不僅僅是因為在其他球員已經淋浴和更衣之後，他仍然和家人一起留在球場上。這比那更基本。大學生涯場均上場時間只有 15 分鐘並且落選的籃球運動員根本不可能成為 NBA 輪換陣容的關鍵成員。這對全明星中鋒今年最差的投籃表現之一沒有幫助，但這是卡德威爾，他並沒有忽視這種不可能。
“這一切都不是承諾的，也不能就這樣被奪走，”這位 24 歲的球員在輸給尼克斯隊後說道。 “腓立比書 4 章 11-12 節說：‘我知道什麼是缺乏，也知道什麼是富足。’這就是我的生活。”
作為一個孩子，卡德威爾是一個才華橫溢的前景和一個令人印象深刻的身體標本，但他必須為每一個機會而努力。在參加比賽之前，他在 Peach Jam 擔任了三年球童。高中三年級後，他從橡樹山學院轉學到佐治亞州的 McEachern 高中打球，但被佐治亞州高中協會宣布沒有資格。他不得不休學一整年，希望能保住自己在大學的地位。即使當他到達奧本時，他每個賽季都被迫贏得自己的位置。
“我去了奧本之後，我並沒有立即打球。第二年我打了15分鐘，再下一年打了12分鐘，再下一年打了14分鐘。直到第五年我才打過20分鐘。直到第五年我才開始打球。對我來說，這告訴我，到了最後，每次我到達我的應許之地，每次我收穫我的收穫，我都應該為此感到高興和高興。”
對他來說幸運的是，在事物中尋找樂趣一直是迪倫·卡德威爾的精髓。即使在大學裡，奧本大學的人們也更了解他的個性，而不是他的運動成就。
“沒有人知道我是一名運動員，”他笑著說。
事實上，卡德威爾在奧本最著名的作品是他的“Chillin’ With Dylan”社交媒體視頻，或者是在足球比賽中多次在大屏幕上赤裸上身跳舞。
“我真的很喜歡開玩笑，”卡德威爾承認。 “它只是提醒我，這是一個孩子的遊戲。歸根結底，你可能會迷失在世俗的一切中。你可能會迷失在起起落落中。這是我們小時候玩過的遊戲，對我來說，它永遠不會改變……當我有一個好遊戲或壞遊戲時，我認為這是我們小時候玩過的遊戲。我正在實現我童年的夢想。”
一年前，讓這個夢想成為現實似乎難以置信。
儘管卡德威爾是奧本大學歷史上一些最好球隊的領袖，但他在大學五年裡場均只能得到 4.2 分和 3.9 個籃板（由於 2020-21 賽季受到新冠病毒的影響，他獲得了額外一年的參賽資格）。即使在高四那年，他作為全職先發球員，場均只打了 20 分鐘，但場均得到 5.0 分、5.1 個籃板和 1.4 個蓋帽。在七月份與國王隊簽訂雙向合同之前，他落選了。
每支 NBA 球隊最多可以簽下三名球員簽訂雙向合同，這樣他們就可以在 NBA 和球隊發展聯盟附屬球隊之間分配時間。球員的工資為新秀最低工資的50%，在簽訂NBA合同之前不得為一支NBA球隊出場超過50場比賽。自2017年NBA引入雙向合同以來，已經有一些球員成為球隊輪換的關鍵成員（奧斯汀·里維斯、鄧肯·羅賓遜、亞歷克斯·卡魯索、納茲·里德等），但這是一個罕見的成就。
本賽季，不少雙向球員成為了NBA球隊的關鍵貢獻者：勇士隊的帕特·斯賓塞、小牛隊的瑞恩·內姆哈德、掘金隊的斯賓塞·瓊斯、活塞隊的丹尼斯·詹金斯、76人隊的多米尼克·巴洛以及開拓者隊的西迪·西索科和凱萊布·樂福等等。幾乎所有這些球員都是因為傷病而上場的，但卡德威爾憑藉純粹的意志力挺了過來。
“首先，你必須讚揚我們的球探部門斯科蒂·P.和BJ·阿姆斯特朗，僅僅發現人才就很重要，”國王隊主教練道格·克里斯蒂說。 “迪倫的一件事是，他需要第二次努力，多次努力，這是一種技能……當我打球時，努力打球是……你必須這樣做，否則你就不會打球。今天，這似乎更像是一種技能。你可以識別那些（打球努力的）人。迪倫打球非常努力。”
雖然努力和身體素質在 NBA 中似乎是一門失傳的藝術，但它們是迪倫·卡德威爾 (Dylan Cardwell) 為球場帶來的核心。 “籃板、能量和防守，”當我問卡德威爾作為一名球員的專長是什麼時，他說道。 “我可以在高水平上得分一到五，並且以高水平的努力和精力打球。”
克里斯蒂教練也表達了同樣的觀點：“他有能力承受打擊並繼續前行。他會追球。無論投與不投，他都會嘗試擊球，然後無論我們朝哪個方向進攻或防守，他都會衝回去。這就是一種特殊的天賦。這孩子很有強度，執教他真的很棒。”
那種忙碌和強度並沒有讓卡德威爾立即獲得上場時間。 12月之前他只為國王隊打了三場比賽，總共只打了33分鐘。 12月18日，他在對陣開拓者隊的比賽中獲得機會，在16分鐘內搶下7個籃板和3次蓋帽，但最終輸給了加時賽。兩天后，克里斯蒂教練又給了他一次機會，卡德威爾在 21 分鐘內搶下 8 個籃板並蓋帽 5 次，球隊又一次輸給了開拓者隊。然後機會就不斷出現。
卡德威爾說：“我很幸運能遇到一個喜歡教學的教練組。” “我是新秀，所以比賽速度很快，但他們對我非常友善，允許我犯錯誤。這讓我更有信心出去應用我所學到的東西。道格（克里斯蒂）和我談論的很多只是建立東西並確保每場比賽，我都打算進步並比上一場比賽更好。”
這一進步使卡德威爾成為國王隊輪換陣容中的一員。一月份，他場均上場20.5分鐘，搶下8.5個籃板並蓋帽1.5次。這比他在大學時在相同場均上場時間下的場均籃板數幾乎多了三個。
“在大學裡，我去年的場均籃板數只有 5 個，”卡德威爾解釋道。 “在那之前，我在四年內場均得到3.8個籃板，所以我祈禱了很多。今年夏天和整個秋天我都專注於如何成為一名更好的防守籃板手。去年我是全國籃板率最好的進攻籃板手，但我沒有防守籃板球，因為我專注於檢查它。所以，對我來說，這需要大量的電影和大量的學習。‘我怎樣才能成為一名更好的防守籃板手？我怎樣才能在進攻方面繼續成長籃板手？我花了很多祈禱，付出了很多努力來理解這款遊戲並為自己找到答案。”
雖然卡德威爾發現自己是一名籃板手，但他始終知道自己是一名防守者。
“我知道我是一名出色的防守者，”他承認，“但我不知道這會很好地轉化。我告訴我的妻子，我知道我擁有所有的能力，但我不知道我有潛力成為那樣的人。如果我打得足夠多，我認為自己是新秀一線隊的防守者。”
他也沒有錯。在本賽季出場至少 20 場比賽的所有新秀中， 卡德威爾的防守效率排名第八。 如果我們將其限制在至少出場20場比賽且場均至少出場10分鐘的球員，為我們提供穩定的貢獻，那麼卡德威爾的防守效率排名第三，僅次於凱爾特人隊的雨果·岡薩雷斯和馬刺隊的迪倫·哈珀，後者恰好是選秀中的第二順位新秀。
現在，卡德威爾在進攻端沒有產生那麼大的影響，但這很大程度上是由於時機選擇而不是效率低下。在出場至少20場比賽的新秀中，卡德威爾的籃板率排名第二，進攻籃板率排名第三，有效投籃命中率排名第九，球員影響力排名第14，這相當於NBA的勝率高於替補（WAR）。
僅憑這樣的表現就足以為卡德威爾贏得一份有保障的合同，這無疑是他想到的一個現實：“對我來說，去年球隊的艾薩克·瓊斯是一個大人物。你知道，和他聊了很多，他一直在我想要的地方，得到了一份合同。這給了我很大的希望，因為我知道隧道盡頭有曙光。”
但由於他本賽季雙向隊友的成功，這種希望也得以實現。
“看到球員們在聯盟中取得成功，我真的感覺，好吧，無論是今年、明年還是兩年後，我的時代即將到來。”
卡德威爾的這一時刻到來的速度可能取決於他在進攻端能表現出多少進步。儘管卡德威爾在籃板和防守指標上在新秀中名列前茅，但他在使用率上卻排名倒數第二，只有 9.7% 的使用率。只有為雷霆隊出戰20場比賽場均上場7.4分鐘的布魯克斯·巴恩希澤（Brooks Barnhizer）的使用率較低。
卡德威爾知道這是他比賽中需要注意的一部分。
“我真的只是想學習。歸根結底，我喜歡進步……我能改進的就是在進攻時關注籃筐。我是一個傳球第一的人，但我的隊友讓我處於觀察籃筐的好位置，給我們機會。”
如果卡德威爾像對待球場上的掉球一樣頑強地對待自己的進攻增長，他不僅可能會轉換他的合同，而且可能會成為NBA的潛在首發選擇。這可能需要數年時間，但如果卡德威爾真的實現了這一目標，那麼成功將永遠不會掩蓋實現這一目標所經歷的旅程。
卡德威爾承認：“那種痛苦和磨難以及到達那裡的過程讓一切變得更加甜蜜。” “每場比賽，這就是你所看到的。我在場上經歷著瘋狂的情緒和一切。這就是我所經歷的一切。這很有趣。”
如此有趣，以至於沒有人準備好結束這次旅行。
