印第安納波利斯——丹尼爾·瓊斯右腳跟腱斷裂一個月後，這位印第安納波利斯小馬隊四分衛在距離他舒適的客廳約 1000 英里的休斯敦 NRG 體育場旋轉，他的康復剛剛開始，他的腿仍然完全無法動彈。
瓊斯不應該在那裡。
這是本賽季的最後一場比賽，小馬隊已經被淘汰出季后賽。用幾乎沒有什麼用處的右腿帶領他的團隊飛行絕非易事。此外，瓊斯將在春季成為潛在的自由球員，因為他與小馬隊的合同到 2026 年都沒有。
然而他卻在那裡，竭盡全力幫助新秀四分衛萊利倫納德，表現得就像一名深深投入到球隊的球員。
“他參加了每次比賽，”教練肖恩·史泰欽在賽季決賽前幾天說道。 “……他參加每一次訓練。他總是在場。仍然參加四分衛會議。休息日，他會在四分衛房間裡研究錄像，做好準備，即使他沒有上場比賽。他仍然在經歷一切。所以他仍然全身心投入。”
當被問及他的存在時，瓊斯開玩笑說：“我並沒有做其他任何事情。”
整個場景充分說明了瓊斯對未來的意圖。他想去印第安納波利斯，小馬隊也同意了。對此，大家都同意。
但這就是問題開始的地方。
其中：鑑於瓊斯嚴重受傷，談判將如何進行？與瓊斯簽下一份多年期合同是否有意義？小馬隊應該對瓊斯是否為 2026 賽季開始做好準備持懷疑態度？
瓊斯在受傷前出戰的 13 場比賽中打出了職業生涯新高，傳球碼數 (3,101)、每次嘗試碼數 (8.1)、完成率 (68%) 和 QBR (63.5) 均創下職業生涯新高。他知道他將回到印第安納波利斯與史泰欽搭檔，他的進攻專長是有道理的。
“我認為我在這些教練身邊學到了很多東西，”瓊斯說，“在這個體系中，向肖恩學習，向這裡的每個人學習。非常非常感謝和欣賞每個人以及這裡的經歷。”
與此同時，瓊斯承認未來的現實。
“顯然，這有商業的一面，我理解這一點，”他說。
當瓊斯受傷之前，小馬隊在記分牌上亮起了光芒，並在許多類別中名列聯盟進攻最好的球隊之列，瓊斯似乎將在春天達成一筆非常有利可圖的交易。但傷病至少讓事情變得有點複雜，即使小馬隊說他會沒事的。
當被問及受傷是否對談判產生影響時，總經理克里斯巴拉德說：“當然。但我們會與他的經紀人一起解決這個問題。”
在合同討論期間可能需要處理一些變量。例如，考慮到傷病帶來的不確定性，小馬隊可能希望在資金保障方面保持保守。瓊斯陣營如何回應是一個關鍵問題。如果很難達成共識，那麼特許經營權標籤（估計一年不到 4500 萬美元）會發揮作用嗎？
一個相關問題：合適的合同期限是多長？小馬隊相信瓊斯有潛力在可預見的未來成為四分衛的解決方案，巴拉德說，“我正在近距離和長期地觀察他……當你一直追趕四分衛時，這真的很困難。就像，你的錯誤餘地真的縮小了。我對丹尼爾·瓊斯和他的未來感到非常滿意。”
至於傷病本身，小馬隊極為樂觀。就瓊斯而言，儘管他在 12 月 7 日受傷，但他對結果毫不懷疑。
“我認為顯然這是一個漫長的恢復過程，並且有一個時間框架，”他說。 “一路上你必須檢查很多事情，但我希望通過訓練營做好準備。所以我們將攻擊這個過程並確保我準備好出發。”
巴拉德說：“我相信他會回來。這會是你馬上看到的版本嗎？也許不會，但他仍然會非常出色。我認為當他繼續比賽時，他會表現出色。”
小馬隊對瓊斯在 2026 賽季開始時的上場時間是否太有信心了？小馬隊正在從其他成功傷愈復出的四分衛身上汲取靈感。
該名單中包括亞特蘭大隊的柯克·考辛斯，他在 2023 賽季第 8 週跟腱撕裂，並在 2024 賽季開始時復出。他的表現還過得去，在賽季第一個月完成了 65% 的傳球，場均傳球碼數為 216 碼。
亞倫·羅傑斯當時效力於紐約噴氣機隊，在 2024 賽季之前需要一整年的時間從跟腱傷勢中恢復。他的開局不錯，復出第一個月就完成了 64.1% 的傳球，平均傳球碼數為 212 碼。瓊斯受傷後的幾週內，羅傑斯在電話交談中向瓊斯提供了攻擊他的康復中心的建議。
但也有恐怖的故事，比如克利夫蘭的德肖恩·沃森。 2024 年 10 月，他在恢復原傷時再次撕裂了跟腱。這種問題被認為在接受手術修復的運動員中很少見，就像瓊斯和其他四分衛所做的那樣。
小馬隊仍在評估他們可能採取的其他四分衛動作，但目前似乎傾向於考慮將倫納德作為瓊斯的替補選擇，以防他的康復延遲。球隊 2023 年首輪選秀權老安東尼·理查德森 (Anthony Richardson Sr.) 的未來尚不確定。
不管怎樣，除非事態發生驚人的轉變，瓊斯將在 2026 年成為小馬隊的首發四分衛。
巴拉德說：“我認為丹尼爾·瓊斯在印第安納波利斯有著光明的未來。”
