扎克·韋倫斯基 (Zach Werenski) 的記憶中最難忘的是去年二月美國隊在四國對決中的第一次訓練。
“你環顧四周，你就會看到這項技能，”韋倫斯基說。 “我說，‘那太快了。’這是一波又一波、一個又一個球員的比賽。”
他和他的同胞們沒有獲得那場比賽的參賽資格，這場比賽的目的是作為 NHL 球員重返奧運會的開胃菜。今年夏天，當這個國家最優秀的球員在下個月的米蘭奧運會之前再次聚集在一起參加迎新營時，美國冰球協會首席執行官比爾·蓋林告訴他們，除了黃金之外什麼都做不了。
“我喜歡它，”後衛馬特·博爾迪說。 “除非你努力做到最好，否則你不應該做任何事情。”
自1996年曲棍球世界杯以來，美國已經有三十年沒有贏得過所謂的“精英中的精英”國際高級別比賽了。自1980年“冰上奇蹟”隊以來，該隊還沒有贏得過男子奧運會金牌。
前往意大利的球員們的天賦和勝利血統讓格林的期望一如既往地現實。
“每個人都知道我們有這支球隊，”高級防守隊員奎因·休斯說。 “我認為如果我們獲勝，任何人都不會感到驚訝，所以我認為這應該是我們的目標。這有點像金牌或井噴，就像加拿大隊一樣。”
距離 2 月 12 日加拿大隊和美國隊的公開賽還有 4 週時間，加拿大隊成為金牌熱門，在 DraftKings Sportsbook 上的排名為 +130。美國隊以+200排名第二。
美國隊在四國決賽、2014年索契奧運會半決賽和2010年溫哥華奧運會金牌爭奪戰中輸給了加拿大隊。北邊的鄰居將擁有四位世界上最好的球員，康納·麥克戴維、內森·麥金農、卡爾·馬卡和兩屆奧運會冠軍西德尼·克羅斯比首次齊聚。
美國的人才也在不斷湧現，從休斯、韋倫斯基、查理·麥卡沃伊和雅各布·斯拉文領導的藍線，到傑克·艾切爾、奧斯頓·馬修斯以及馬修和布雷迪·特卡丘克兄弟的前鋒隊伍，再到精英守門員康納·赫勒布伊克和傑克·奧廷格。 NHL 的傑出球員迪倫·拉金 (Dylan Larkin) 和傑克·休斯 (Jack Hughes) 有望貢獻深度。
“這不僅僅是在紙面上擁有一支優秀的團隊，”格林說。 “事實上，事情已經完成了。”
美國多年來在其他級別上取得了成功，贏得了過去八次世界青少年錦標賽（針對20歲以下球員）中的四次，並在過去十年或更長時間裡贏得了多個18歲以下冠軍。
“一切從那個年齡開始，”控球後衛諾亞·哈尼芬說。 “年輕一代，你開始看到他們的發展和成長，我認為贏得這些比賽確實表明了美國曲棍球取得了多大的進步。”
教練的步驟也有幫助。兩屆斯坦利杯冠軍教練邁克·沙利文在四國賽中坐在替補席上後重新執掌球隊，他的球隊展現出了統治力，只差一球就贏得了冠軍。
“每個人都知道我們有這支球隊。我認為如果我們獲勝，任何人都不會感到驚訝，所以我認為這應該是我們的目標。這有點像金牌或井噴，就像加拿大隊一樣。”
美國後衛奎因·休斯
去年春天幫助美國隊自 1933 年以來首次奪得世界冠軍的韋倫斯基知道，忽視捷克共和國、瑞士、斯洛伐克和德國等球隊是愚蠢的。但他同意格林的觀點，即在一場有意義的錦標賽中對陣加拿大、瑞典和芬蘭的比賽中的強勁表現將轉移到米蘭。
“它們是衡量你所處位置的很好的標杆，我真的很喜歡我們的比賽方式、我們打球的努力程度以及我們的接近程度，”韋倫斯基說。 “這場比賽仍然給了我們很大的信心，我們知道我們可以在任何晚上擊敗任何人。”
美國隊將在2月12日迎戰拉脫維亞隊，2月14日迎戰丹麥隊，2月15日迎戰德國隊，如果沒有出現意外，美國隊將在2月18日晉級單敗淘汰賽四分之一決賽。 2月8日到來後，他們沒有太多的時間來適應。
格林帶回了四國隊的絕大多數球員，因為他喜歡球隊的化學反應，而就在幾週前的蒙特利爾和波士頓，這種化學反應還沒有實現。這一代美國人是一起打球長大的，其中許多人參加了美國國家隊發展計劃，並參加了世界各地的錦標賽。
“以一種奇怪的方式，每個人都只是朋友，”韋倫斯基說。 “我們都是好朋友和優秀的曲棍球運動員，我認為這真的很有幫助。”
僅靠友誼並不能克服多球落後的局面，也無法擊垮在奧運會上威脅獎牌爭奪者的熱門守門員。但業內人士認為，制定金本位是正確的起點，因為美國長期以來一直在為此進行建設。
“我們現在要做的最重要的事情就是克服在最大舞台上獲勝的困難，”傑克·休斯說。 “贏得奧運會，這將是巨大的，讓我們完全渡過難關。這就是我們的期望。”
美聯社對此報導作出了貢獻。
