兩個週六前，海鷹隊在舊金山進行了 60 分鐘的窒息比賽，這表明下一場比賽已經結束。九人隊近端鋒喬治·基特爾 (George Kittle) 的跟腱撕裂可能會讓西雅圖球迷直接參與 NFC 冠軍賽的討論。
博彩公司7.5的負分差並非微不足道。西雅圖隊的統治力和主場優勢，加上49人隊的傷病和第18週的失利，對任何人來說都沒有失去。
但這支舊金山隊整個賽季都讓全國感到驚訝。九人隊取得了 13 場胜利，其中一場是周日在費城舉行的季后賽首輪比賽中取得的，這可能是主教練凱爾·沙納漢迄今為止最好的執教工作。
這很危險。你的團隊也是。換句話說，當海鷹隊在季后賽首場比賽中主場迎戰舊金山隊時，不要認為任何事情都是理所當然的。
愛國者隊主教練邁克·弗拉貝爾是最有希望獲得 NFL 年度最佳教練獎的球隊，他接手了一支 4 勝 13 負、本賽季戰績為 14 勝 3 負的球隊。但聯盟中最聰明的兩個戴著耳機的頭腦完全有可能於週六在流明球場對決。
這裡的人們非常了解海鷹隊教練邁克·麥克唐納的能力。在接手一支總防守排名聯盟第 30 位的球隊兩年後，麥克唐納帶領西雅圖隊奪得本賽季允許得分冠軍。聯盟最佳的防守幫助西雅圖隊 (14-3) 11 年來首次成為 NFC 的頭號种子。
最令人印象深刻的是，他在防守端沒有一名一線隊全職業球員的情況下做到了這一點，通過德文·威瑟斯彭和朱利安·樂福等後端球員的嚴重受傷，取得了勝利。
很難不看看麥克唐納在這個小窗口中所做的事情，並給他貼上防守天才的標籤。再加上他在密歇根和烏鴉隊擔任防守協調員的日子，他的記錄就成為了一個捲軸。
但沙納漢所取得的成就似乎同樣令人印象深刻。他把醫務室變成了步兵。
本賽季 49 人隊的關鍵失利包括：防守端鋒尼克·博薩 (Nick Bosa)，五屆職業投球手，在第 3 週因前十字韌帶撕裂而賽季報銷之前，贏得了 2022 年 NFL 年度最佳防守球員。線衛弗雷德·沃納 (Fred Warner)，在過去 5 個賽季中有 4 個賽季入選全職業一線隊，但在第 6 週因腳踝骨折而賽季報銷。四分衛布洛克·珀迪 (Brock Purdy)，在第 1 週因腳趾和肩部受傷而缺席比賽。八場常規賽。
外接手瑞奇·皮爾索爾 (Ricky Pearsall) 錯過了時間。外接手布蘭登·艾尤克（Brandon Aiyuk）主要由於與球隊的糾紛而缺席本賽季。無論我們談論的是輸掉的比賽總數還是閒置的工資帽，舊金山都位居聯盟榜首。然而，距離兩週前奪得國聯西部賽區一號种子還差一場胜利。
當然，紙面上的客場一場胜利和場上的雙贏是完全不同的事情。在第 18 週以 13-3 鎖定勝局的比賽中，西雅圖隊將九人隊的距離限制在 173 碼。在那場失利之前，舊金山隊在之前的六場比賽中，有四場得分至少達到 37 分（並且都以令人難以置信的方式獲勝）。
那場比賽海鷹隊還錯失了兩次距離不到 50 碼的投籃機會，並在一次失誤後第一次突破時在 1 碼線上完成了一次進球。
底線：49人隊的主場情況可能會更糟。現在基特爾在周六對陣老鷹的比賽中跟腱撕裂了？人們可以理解為什麼可能會遭到毆打。
但這支灣區團隊的某些特質表明它可能會帶來驚喜。沙納漢帶領這支球隊度過傷病和挫折的方式讓你想知道什麼是可能的。
相信我，這並不像發起人在宣傳一場他知道會以一輪結束的比賽。我整個賽季都看到了海鷹隊對對手所做的一切。我提到的防守只是 NFL 中最完整的球隊的一個方面。傳球、跑動和特勤組都達到了標準。但你不應該排除一個分區對手，因為他已經與你見過兩次面，並且儘管環境困難，但全年表現更加出色。
在連續兩年無緣季后賽之後，海鷹隊成為今年國聯的驚喜。這並不意味著他們不會受到自己的意外的影響。
