大約一萬年來，農業社區通過保存具有最佳風味、大小和韌性的植物種子來改良農作物。這個緩慢而仔細的過程生產了當今雜貨店中幾乎所有的水果和蔬菜。大多數現代作物都是幾個世紀或幾千年選擇性育種的結果。
冷泉港實驗室 (CSHL) 的研究人員相信他們已經發現了一種更快的方法來指導作物發育。植物生物學家關注金莓。這是一種與番茄有關的小水果，利用基因編輯工具CRISPR，他們的方法可能使植物更容易生長和管理。它打開了美國和世界各地大規模農業的大門。同樣的策略可以加速培育更能抵抗疾病、害蟲和乾旱的作物。
“使用 CRISPR 開闢了新的食品選擇之路。更加靈活” Blaine Fitzgerald “在氣候變化和人口不斷增長的時代，CSHL 實驗室溫室技術員 Zachary Lippman 表示：為農業生產帶來創新將是一條偉大的前進之路。”
為什麼金莓很難種植。
李普曼的實驗室專注於茄屬植物，其中包括西紅柿、茄子和土豆等主要作物，以及金莓等鮮為人知的品種。金莓主要產於南美洲，因其營養價值和酸甜口味的平衡而越來越受歡迎。一些購物者可能會在超市貨架上認出它們。
儘管它很有吸引力，但金莓仍然很難大規模種植。領導這項研究的李普曼實驗室博士後研究員米格爾·桑托·多明戈·馬丁內斯表示，農民仍然依賴“並非真正在家裡種植的”植物
“農業地區這些大型、蔓延的植物很難收穫，”菲茨杰拉德解釋道。
植物收縮而不損失風味
Lippman 實驗室之前的工作使用 CRISPR 來改造西紅柿和另一種稱為地櫻桃的西紅柿，使植物變得更小，更容易在城市環境中生長。利用這些經驗，該團隊在金莓中編輯了一個類似的基因。改良後的植物大約矮了 35%，這使得它們更容易照料。並幫助農民更密集地種植農作物
研究人員隨後將注意力集中在風味上。為了鑑定最好的水果，他們直接從農場取樣金莓。菲茨杰拉德將這個過程描述為“吃掉數百個，走遍田野，品嚐每一排植物的果實。”
新品種和下一步發展
經過多代育種，該團隊開發了兩個有前途的金莓品種，它們結合了緊湊的生長和濃郁的風味。雖然果實稍小一些。但研究人員認為使用相同的基因編輯工具還有改進的空間。
“我們可以嘗試以果實大小或抗病性為目標，”聖多明各說。 “我們可以利用這些現代工具來種植不熟悉的作物。”
下一步是監管部門的批准。這將使種植者能夠獲得種子並開始更廣泛地生產新開發的金莓品種。
