科羅拉多州恩格爾伍德——丹佛野馬隊做了很多正確的事情，取得了 14 勝 3 負的成績，並在即將到來的 NFL 季后賽中贏得了 AFC 的一號种子。但當他們準備在肖恩·佩頓教練的帶領下連續第二次進入季后賽時，他們討論最多的一件事是。
“我們討論了失誤、失誤、失誤，”野馬隊四分衛博尼克斯說。
當野馬隊度過季后賽週準備下週末舉辦亞足聯分區比賽時，製造失誤是他們的首要任務。儘管野馬隊本賽季的防守取得了巨大的成功——創下球隊紀錄的 68 次擒殺，並且成為 NFL 最好的紅區防守，但野馬隊的失誤率卻是負 3。他在 NFL 中並列第 19 位，野馬隊已經追回 4 次掉球並有 10 次攔截。
但也許他們的運氣正在改變，因為丹佛掘金在過去兩場比賽中迫使對手出現四次失誤，其中包括在常規賽結束時戰勝洛杉磯閃電隊的比賽中，尼克·賈昆·麥克米利安 (Ja’Quan McMillian) 的六號簽。
“（佩頓）一整年都在努力，”野馬隊線衛尼克·博尼託在戰勝閃電隊後說道。 “整個星期，他都對防守感到不安，所以我們從他那裡聽到了關於這些包裹的消息，他甚至播放了一段我們在防守上（過去三個賽季）的所有包裹的小視頻……我們安排了幾個。”
佩頓的離職談話涉及大量數據。他指出，自2000賽季以來，只有一支球隊——2021年的洛杉磯公羊隊——在季后賽中以負失誤率贏得了超級碗冠軍。公羊隊在季后賽的四場比賽中戰績為負2分。然而，再深入一點，公羊隊的做法就更加反常了。
在佩頓四分之一個世紀的樣本中，季后賽失誤率最高的球隊贏得了 13 次超級碗冠軍。失誤率第二高的球隊已經五次奪冠，而失誤率第三好的球隊已經三次獲得 NFL 冠軍。
這意味著過去 25 名超級碗冠軍中有 84% 的季后賽失誤率排名前三。 2021 年公羊隊、2019 年堪薩斯城酋長隊（並列第四）、2018 年新英格蘭愛國者隊（並列第六）和 2017 年費城老鷹隊（並列第五）是例外。
“我們正在談論它，我們正在獲得提示，我們正在獲得偏轉，我們正在將球擊倒，我們正在接球，”野馬隊防守截鋒扎克·艾倫說。 “我認為最重要的是繼續進入正確的位置，繼續做正確的事情。做好防守，好的事情就會發生。”
考慮到丹佛傳球衝擊的有效性，他們缺乏運氣就更令人不安了。野馬隊過去兩個賽季都創下了單賽季球隊紀錄，本賽季 68 次擒殺僅比 NFL 單賽季紀錄低 4 次。他們還擊出了驚人的 164 次四分衛安打，但在 17 場比賽中僅失球 4 次。
“這完全沒有道理，”博尼託說。
防守協調員萬斯·約瑟夫表示，野馬隊在考慮四分衛時需要“攻擊肘部，更多地攻擊球”。他說：“我們這個賽季做得還不夠好。”
一些見過野馬隊的聯盟人事主管有不同的理論。他們認為丹佛掘金隊通過從四面八方崩潰來防止四分衛逃脫口袋的能力會對失誤產生負面影響。由於沒有太多逃跑或逃跑的空間，防守隊員通常會比原本應該更早地解圍。
這也許是真的，但佩頓仍然希望得到更多的收穫。野馬隊花了數次練習來進行傳球訓練。但約瑟夫表示，防守的首要任務是限制進攻方在每場比賽中的表現。如果失誤是底線，那就更好了。
“你必須處於有利位置，你必須贏得關鍵的勝利，”約瑟夫說。 “交易還沒有到來……（但是）我們必須專注於以正確的方式打球……我不會追逐失誤。我希望球員們能夠鏟球。我希望球員們有很大的影響力。我希望球員們以正確的方式完成他們的工作。我認為這是追逐失誤和打不好足球之間的微妙界限。
“當你第三次落後時，那就是失誤。我們在三次落後中排名第二。我們（第一）處於紅區。對我來說，這些是足球和防守的關鍵部分。”
