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斯蒂芬·霍爾德
休斯頓——印第安納波利斯小馬隊在 8-2 開局後輸掉了最後七場比賽，完成了歷史性的崩潰。
但球隊管理層決定不做出重大改變，在賽季結束輸給休斯頓德州人隊後不到三小時，小馬隊宣布總經理克里斯·巴拉德和教練肖恩·史泰欽將在 2026 賽季回歸。
鑑於小馬隊最近的戰績，人們對這對搭檔的未來進行了猜測，該隊自 2014 年以來一直沒有贏得亞足聯南部冠軍，並且連續五個賽季錯過了季后賽。巴拉德剛剛完成了他的第九個賽季，他作為總經理的戰績為 70 勝 78 勝 1負，因此受到了最嚴格的關注。
但據多位消息人士透露，在組織上，小馬隊正在製定堅定的計劃。該計劃是保留受傷的四分衛丹尼爾·瓊斯（他的腓骨骨折和隨後的跟腱斷裂導致了小馬隊的下滑），並讓明星球員重返賽場，包括角衛索斯·加德納和防守截鋒德福雷斯特·巴克納。瓊斯將於三月成為自由球員，但預計將重新簽約。
消息人士稱，由首席執行官卡莉·厄賽-戈登 (Carlie Irsay-Gordon) 領導的所有權最近幾週批准了該計劃。據小馬隊稱，伊爾賽-戈登將於週一向記者發表講話。
在全力以赴的情況下，小馬隊取得了 NFL 的最佳戰績，並且在進攻方面也達到了歷史水平，但在賽季後半段崩潰了。他們在 10 場比賽中擁有 NFL 領先的進攻、領先者（喬納森·泰勒）和領先的得分優勢。
但小馬隊沒有什麼可展示的。據 ESPN Research 報導，印第安納波利斯本賽季取得 8 勝 9 負的成績，成為 NFL 歷史上第一支六場比賽得分超過 0.500 並最終以失敗記錄結束的球隊。小馬隊在將兩人都送到紐約噴氣機隊以換取加德納後，在接下來的兩個賽季中也沒有首輪選秀權。
在周日以38比30輸給休斯頓隊後，被問及他的工作狀況時，小馬隊教練史泰欽的戰績為25勝26負，他說：“這不是我能決定的。我想說的是，我愛這支球隊，我愛這個組織，我愛這座城市，我愛球迷。”
當被問及球隊是否正朝著正確的方向前進時，他補充道：“是的，我相信。因為我相信這一點。這就是我的感受。顯然，我們在賽季初表現出了相當好的跡象。我們遇到了一些不幸的情況，但這是聯盟的一部分。你必須克服這些情況。你必須從這些情況中學習和成長。”
除了連敗之外，本賽季還將以小馬隊四分衛的絕境為標誌。在瓊斯因跟腱受傷而賽季報銷後，小馬隊不得不考慮下一步行動。有了替補老安東尼·理查德森和 2023 年首輪選秀權，小馬隊選擇退役已久的菲利普·里弗斯作為首發，希望保住季后賽機會。里弗斯首發時，小馬隊以 0-3 戰績，儘管他打得很有競爭力。
週日的比賽是小馬隊在 2026 年解決問題的一個典型例子。他們整場比賽打得很膠著，但在第四節再次陷入困境。這是他們最近比賽和賽季的縮影，因為他們在賽季末一直未能獲得季后賽席位。
泰勒說，無論誰負責，這種情況都必須改變。
“你必須找到一種方法來完成，”他說。 “我的意思是，還沒有任何一場比賽讓我真正出櫃。就像，你只需要找到一種方法讓人們出去。”
