一項新的研究表明，天文學家直接測量了一顆新發現的自由漂浮行星的質量和距離。通過同時從地球和太空進行觀測，這種組合方法能夠捕獲這些微弱物體通常會丟失的細節。結果有助於解釋這些方法。如此多的行星可能會從原來的系統中彈出並漂流到星際空間中。到目前為止，僅發現了少量自由漂浮的行星。但據加文·科爾曼 (Gavin Coleman) 的相關觀點稱，這一數字預計在未來幾年還會增加。 NASA 南希·格雷斯 (Nancy Grace) 的羅馬太空望遠鏡計劃於 2027 年發射，可能會發揮關鍵作用。正如科爾曼指出的那樣：“同時觀測太空和地面上的微透鏡事件可用於規劃未來的探索任務。這可能有助於更好地了解銀河系中行星是如何形成的。”
大多數已知的行星繞一顆或多顆恆星運行。但有證據表明，有些世界可以自行穿越銀河系。這些孤立的物體被稱為自由漂浮的行星或系外行星。而且它們沒有可識別的伴星。這是因為它們產生的光很少。天文學家通常通過觀察它們的引力如何在短時間內改變來自遙遠恆星的光線來探測它們。這種效應稱為微透鏡。微透鏡的主要挑戰之一是透鏡通常無法顯示行星距地球有多遠。這使得獨立計算其質量變得困難。因此，關於這個隱藏的、孤立的星球人口的許多細節仍然不確定。
在這項新研究中，蘇波·東（Subo Dong）及其同事描述了在短暫的微透鏡事件中發現的一顆自由漂浮行星的發現。這一發現的不同尋常之處在於，這一事件是從地球和太空同時觀察到的。該團隊使用了幾次地面調查的數據以及蓋亞太空望遠鏡的觀測數據。來自這些相距較遠的位置的可見光的時間進程幾乎沒有差異。這使得可以測量微透鏡視差。與有限源的點透鏡建模相結合，這些信息使研究人員能夠確定行星的質量及其在銀河系中的位置。
這顆行星的質量約為木星的 22%。它距離銀河系中心約3000秒差距，質量與土星相似。研究人員認為，它很可能是在行星系統內形成的，而不是像小恆星那樣自行演化。科學家認為，低質量系外行星圍繞恆星形成，後來由於引力攝動（例如與其他行星或不穩定的恆星伴星的近距離接觸）而被迫離開軌道。
