在火星成為我們今天看到的寒冷乾燥的世界之前，曾經有雨水落在它的表面。水聚集在低窪的山谷和渠道中。溢出火山口邊緣並流過山谷一些水可能已經傳播到足夠遠的地方到達曾經覆蓋地球部分地區的廣闊海洋。
在地球上，由大型河流系統形成的區域是地球上最豐富的生態系統之一。僅亞馬遜河流域就孕育著數以萬計的已知物種。科學家認為，古代火星上類似的環境可能在液態水時期創造了有利於生命存在的條件。
繪製火星最大的古代河流系統地圖
在發表於的一項研究中 附：德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員報告了對火星上大型河流排水系統的首次詳細識別。他們的分析確定了 16 個巨大的盆地，這些盆地可能為這顆紅色星球上的生命提供最有希望的環境。
“我們很早就知道火星上有河流，”該研究的合著者、德克薩斯大學傑克遜地球科學學院地質與行星科學系助理教授蒂莫西·A·古奇（Timothy A. Goudge）說。 “但我們確實不知道。全球範圍內的大型排水系統中的河流是如何組織的？”
整合數據以獲得全球視角
古奇和博士後研究員阿卜杜拉·S·扎基 (Abdallah S. Zaki) 整理了之前發布的有關火星山谷、湖泊和河流特徵網絡的數據。通過將這些數據集組合在一起，他們可以跟踪各個特徵如何相互連接。併計算所得排水系統的總尺寸。
他們的工作揭示了 19 個主要的山谷、溪流、湖泊、峽谷和沈積物群，其中包括 16 個相互連接的盆地，覆蓋地球上至少 100,000 平方公里。這個尺寸被認為是科學家定義的大型流域的下限。這是首次在全球範圍內系統性地嘗試識別火星上的大水坑。
“我們做了最簡單的事情。我們只是創建了一張地圖並將其拼湊在一起，”領導這項研究的普薩基說。
火星與地球相比如何？
大流域在地球上比在火星上更常見。我們的星球有91個流域，面積超過10萬平方公里。亞馬遜盆地是世界上最大的盆地。面積約620萬平方公里。德克薩斯州的科羅拉多盆地面積僅有 103,300 平方公里。
到處都是一條大河。生活往往隨之而來。河流越大，輸送的養分就越多。這有助於維持多樣化的生態系統 這就是為什麼世界上最大的流域是非凡生物多樣性的來源。包括印度河谷在內的一些地方也被認為是人類文明的發源地。
為什麼火星的大分水嶺較少？
在地球上，構造力不斷重塑地貌。這創造了山脈、山谷和各種地形，引導水流並將河流系統連接在一起。這種地質活動在創建大型排水網絡方面發揮了重要作用。相反，火星缺乏構造。這有助於解釋為什麼河流系統較少且通常較小。
然而，研究人員發現，火星最大的排水系統在塑造地球方面發揮著巨大的作用。雖然只覆蓋了古代火星地貌的約5%，但這些區域卻佔了火星河流侵蝕的所有物質的約42%。
扎基說，由於沉積物含有營養物質，因此這些地點是尋找過去生命證據的主要目標，儘管需要更多的研究來確定沉積物最終定居的確切位置。
“距離越遠，水與岩石的相互作用就越多。因此，發生化學反應轉化為生命跡象的機會就越大，”他說。
未來火星任務的重要目標
火星的大部分地區由一些小型排水系統拼湊而成。每一個流域都可能同時支持棲息地條件，然而，研究人員表示，16 個最大的流域盆地是未來以宜居性為重點的調查的重要目標。
“對於未來的任務以及你可能去哪裡尋找生命來說，這是一個非常重要的考慮因素，”古奇說。
研究的更廣泛影響
系主任丹尼·斯托克利表示，這項研究凸顯了傑克遜學院對行星科學的持續貢獻。
“蒂姆·古奇和他的團隊仍然是這一領域的領導者。它為我們了解行星表面和火星水文過程做出了前所未有的貢獻，”他說。
該研究的合著者還包括地球與行星科學系教授大衛·莫里格（David Mohrig）。
