在春天，當他們意識到他們將失去的部分以及他們需要的替代者時，華盛頓州的教練們明白了在轉會門戶中需要尋找的問題。他們需要更好的防守者，他們需要更好的大個子，他們需要不會像棕色隱士一樣助長上賽季困擾球隊的失誤病毒的後衛。
在主教練大衛·萊利的第二個賽季中，這些變化產生了真正的變化。在美洲獅隊週二對陣西雅圖大學的比賽中，他們在防守方面的幾個方面都躋身全國最好的行列，至少在過去的四場比賽中是這樣。他們在這方面似乎更加投入，更加關注球探報告，並且在輪換方面也有所進步。
但在一些比賽中，比如 WSU 在氣候承諾競技場以 69-55 輸給西雅圖大學，美洲獅隊可能會感覺矯枉過正，好像他們沒有為今年的球隊找到足夠的得分實力。面對像紅鷹隊這樣的球隊，他們的防守群讓美洲獅隊在近兩個小時的時間裡生活得像人間地獄，他們可能看起來慢了一步。不太運動的步態。
這在很大程度上就是為什麼華盛頓州立大學對西雅圖大學的三連勝結束，使美洲獅隊的得分保持在最低水平。他們的投籃命中率只有 30%，其中三分線外 27 投 4 中。也許最糟糕的是，他們出現了 19 次失誤，這使得他們連續七場比賽失誤超過 13 次。西雅圖大學三分球24投10中
華盛頓州立大學（6-9、1-1 WCC）三連勝結束，下半場他們面對西雅圖大學（12-3、1-1）並以 33-33 打平。但美洲獅隊在第一節就慘敗，半場結束時以 36-22 落後，這種情況讓他們在本賽季感到困惑。
布雷登·馬爾多納多為紅鷹隊拿下15分，楊俊錫拿下10分。
紅鷹隊在上半場最後時刻命中了兩個三分球，勢頭猛增，這讓美洲獅隊的處境變得更加困難，後衛埃斯·格拉斯得到13分，前鋒ND·奧卡福得到全隊最高的11分。
但在比賽還剩大約7分鐘時，情況發生了變化，美洲獅隊打出一波7-0的高潮，其中包括奧卡福和後衛杰羅恩·莫頓的上籃，格拉斯的兩罰一中以及奧卡福的另一次上籃，奧卡福用一記強硬的上籃將WSU將比分追至53-49。一群美洲獅粉絲大聲歡呼。潮流正在轉變。
但就在那時，美洲獅隊的勢頭消失了。還剩大約五分半鐘時，華盛頓州立大學前鋒西蒙·希爾德布蘭特在回撤時被判阻擋犯規，遭到萊利和教練的謾罵。無論答案如何，紅鷹隊後衛馬里克·阿靈頓投進三分球，幫助西雅圖大學隊將領先優勢擴大到七分。
美洲獅隊的戰鬥還沒有結束。還剩三分鐘時，格拉斯接球就投三分球，將紅鷹隊的領先優勢縮小到六分。但主隊隨後連得7分，將這一分拿下。
WSU 整個下半場也沒有後衛托馬斯·特拉斯塔森 (Tomas Thrastarson)，後者首發上場並在上半場拿下 7 分。但在本節快結束時，他因傷缺席第二節。對於美洲獅來說，這是一個代價高昂的發展，他們不得不在沒有最好的外線防守者和最可靠的三分射手的情況下比賽。
這是華盛頓州立大學自 2021 年以來首次對陣西雅圖大學，但這並不是萊利第一次面對紅鷹隊主教練克里斯·維克托，後者大約十年前在華盛頓東部與萊利一起執教。事實上，週二比賽結束後不久，萊利看著維克多微笑著。
“第一步，維克，”萊利說。
萊利的意思尚不清楚。更清楚的是：為了在這場比賽中取得領先，美洲獅隊不能繼續在得分上掙扎。他們無法以周二最終比分 54-28 的比分贏得籃板球大戰，從而將得分變成只有 55 分。
西雅圖大學週五將在第七名岡薩加進行一場重要的測試。
