俄勒岡州波特蘭——儘管奧卡福在華盛頓州的第一個賽季即將結束，他的角色也比以往任何時候都更加清晰，但他也只不過是一名點球防守專家。他會短暫上場，也許蓋帽一兩次，然後回到替補席。
上賽季，美洲獅隊有兩名經驗豐富的前鋒，他們在深度圖上領先奧卡福，所以這很有意義。奧卡福仍在適應大衛·萊利教練的體系、複雜的進攻和過山車式的防守，作為前加州大學轉會球員，奧卡福仍在尋找自己的道路。
一年之內事情會發生怎樣的變化。在紅灰色的第二個賽季，奧卡福場均得到9.3分，輕鬆創職業生涯新高，場均1.6次蓋帽也創職業生涯新高。他在進攻上似乎更自在。防守起來就顯得更加殘酷了。
奧卡福的發展反映了美洲獅在過去三場比賽中獲勝的方式，週日下午戰勝了東華盛頓、默瑟和波特蘭。 WSU 將飛行員隊和老鷹隊的得分控制在 70 分以下。熊隊在對陣美洲獅隊的比賽中拿下 78 分，但總的來說，這代表了 WSU 本賽季可能發生的變化。
美洲獅隊的防守有進步嗎？
數字似乎表明了這一點。在本賽季的前八場比賽中，美洲獅隊讓對手的有效投籃命中率達到了55%或更高，這個可怕的數字為球隊自冷戰時代以來最糟糕的11場開局奠定了基礎。更糟糕的是，華盛頓州立大學並沒有真正發揮出最好的水平，輸給了愛達荷大學和戴維森大學。
但在此後的六場比賽中，美洲獅將對手的有效命中率限制在 50% 或更低，其中波特蘭隊的有效命中率為 36.9%，對陣南加州大學的有效命中率為 41%，後者整個賽季只輸了一場比賽。他們這樣做的主要方式是更好地保護周邊。他們封鎖得更緊，更好地追踪射手，迫使他們進入內線，而奧卡福則等待著阻擋他們的射門，或者至少干擾他們。
想想看：在本賽季的前三場比賽中，美洲獅隊讓對手的遠距離投籃命中率為 41%。他們讓愛達荷、戴維森和聖托馬斯投進了兩位數的三分球。他們不僅在防守上顯得脫節。他們似乎迷路了。
在過去的四場比賽中，美洲獅隊的勝率下降到了 22%，在全國范圍內排名第 26 位。也許最重要的是，他們已經完成了防守籃板的防守。本賽季，WSU的對手平均只有四分之一的時間搶到進攻籃板，在全國排名第21，在WCC排名第2。
為此，美洲獅隊要感謝奧卡福。他們要感謝轉會前鋒伊梅利·亞拉霍，他本賽季可能會低調，至少在籃板方面如此。他場均搶下全隊 6 個籃板。他在過去六場比賽中每場都至少搶下6個籃板，其中一場是11個籃板，一場是10個籃板。
本賽季早些時候，新秀後衛艾斯·格拉斯提到了“kill”這個詞。在 WSU，這意味著連續 3 次停球，其中有一個籃板並且沒有掉球犯規。
“我們一直在練習，在訓練中練習，努力連續三站，”格拉斯說，“試圖找到不同的方法來完成控球。”
在周日 WSU 戰胜波特蘭之後，萊利這樣說道：“我們通過防守贏得了這場比賽。”你認為你會在十一月聽到這句話從他嘴裡說出來嗎？
美洲獅隊將迎戰西雅圖大學
萊利的背景很有趣。他出生在西雅圖，但在加利福尼亞州長大，他的父親在斯坦福大學工作。然後，他在第三級惠特沃斯打了大學棒球，這為他在華盛頓東部附近的職業生涯奠定了基礎。
綜上所述：對於出生在西雅圖並在華盛頓州度過了大部分成年生活的人來說，他還沒有在氣候承諾競技場執教過一場比賽，華盛頓州立大學將於晚上 7 點對陣西雅圖大學。週二在 ESPN+ 上播出。
在教練克里斯·維克多 (Chris Victor) 的帶領下，紅鷹隊 (11-3) 在 WCC 的第一個賽季就以防守為生，據 KenPom 稱，他們的防守在全國排名第 46 位。前鋒威爾·海姆布羅德以 10.9% 的蓋帽率排名全國第 23 位，而紅鷹隊場均失分僅 66.6 分，排名全國第 45 位。
美洲獅能繞過防守嗎？他們不應該對聯防感到驚訝，波特蘭在周日的比賽中使用了聯防，效果非常好，迫使美洲獅隊在大約八英尺外的地方進行笨拙的拋投。 WSU 的得分必須比波特蘭更好，他們的三分球命中率只有 40%。
“我們從失敗中吸取了很多教訓，”萊利在那場比賽后說道。 “我們沒有通過勝利吸取教訓。一些愚蠢、愚蠢的犯規是我們做不到的。我們在比賽還剩兩分鐘時出現了一次粗心的失誤。我們談論它。我們有練習的地方，每次我們在比賽后期練習時，我們都會讓團隊聚在一起，我們討論什麼是正確的，什麼是錯誤的。但是當燈亮起時，情況是有區別的。我總是認為我們必須在訓練中找出答案。只需要另一場比賽就能找到答案。我想。”
懷諾特因臀部受傷缺席比賽
萊利在周日的比賽后表示，華盛頓州立大學後衛凱斯·懷諾特由於臀部受傷已經一個多月沒有參加比賽了。懷諾特已經連續輸掉了八場比賽，在受傷之前，他場均在九分鐘內得到四分。
萊利說，團隊希望在下週內更清楚地了解懷諾特的長期未來。
萊利說：“努力確保我們不會造成更多損害，並確保事情以正確的方式進展，從長遠來看，這會是好事。”
