UBC 奧肯那根分校的研究人員發現植物會產生米特拉茶鹼，這是一種罕見的天然物質？這引起了人們對其在抗癌方面可能發揮的作用的關注。
米特拉茶鹼是一類不尋常的小型植物化學物質（稱為植物化學物質）的一部分。螺吲哚生物鹼 這些分子由其獨特的扭曲環形狀定義。這使其具有強大的生物效應。包括抗腫瘤和抗炎作用。
多年來，科學家們已經知道這些化合物很有價值。但人們對植物如何在分子水平上組裝它們知之甚少。
揭開長期存在的生物學之謎
2023 年，由 UBC Okanagan 的 Irving K. Barber 理學院 Thu-Thuy Dang 博士領導的研究小組取得了突破，他們發現了第一種植物酶，可以在這些分子中產生獨特的螺旋形狀。
根據這一發現，博士生 Tuan-Anh Nguyen 領導了新的工作，以確定參與製造米特拉茶鹼的兩種關鍵酶。一種將分子排列成正確的三維結構的酶。另一個將其扭曲成最終形式。
“這類似於尋找裝配線上缺失的環節，”UBC 奧肯那根天然產物生物技術首席研究主席 Dang 博士說。 “它回答了大自然如何創造這些複雜分子這一長期存在的問題。它為我們提供了一種複制這一過程的新方法。”
為什麼米特拉茶鹼有效？因此很難買到。
許多有效的天然化合物僅以極少量存在於植物中。這使得使用傳統實驗室方法生產成本昂貴或不可能。米特拉茶鹼是一個重要的例子。它僅少量存在於熱帶植物中，例如帽柱木（Kratom）和鉤藤（貓爪草），這兩種植物都屬於咖啡樹科。
通過識別產生和塑造米特拉茶鹼的酶。科學家們現在有了一條清晰的道路，可以以可持續和可擴展的方式重建這一過程。
致力於生產環境友好型藥品
“通過這一發現，我們對具有巨大藥用價值的化合物有了一種綠色化學方法，”Nguyen 說。 “這是 UBC 奧肯那根研究環境的結果，學生和教師密切合作，解決全球範圍內的問題。”
阮還強調了作品對個人的影響。 “成為發現螺旋吲哚化合物背後的酶的團隊的一員真是太棒了，”他說。 “UBC Okanagan 的指導和支持使這一切成為可能。我很高興能夠在加拿大作為一名研究人員繼續成長。”
全球合作及未來方向
該項目是 Dang 博士和 Abc Okanagan 實驗室以及佛羅里達大學 Satya Nadakuduti 博士團隊之間的合作成果。
資金來源很多。包括聯盟國際合作項目。加拿大自然科學與工程委員會、加拿大創新基金會和邁克爾史密斯健康研究不列顛哥倫比亞省學者計劃。美國農業部國家食品和農業研究所提供了額外的支持。
“我們為 UBC 奧肯那根分校的這一發現感到自豪。植物是優秀的天然化學家，”Dang 博士說。 “我們接下來的步驟將集中於部署分子工具來為更廣泛的疾病創造治療化合物。”
