最近幾週，密蘇里州體育迷接連傳來壞消息。
帕特里克·馬霍姆斯在酋長隊十年來首次被淘汰出季后賽之前，他的前交叉韌帶撕裂，隨後該組織宣布打算從箭頭搬到州界之外。紅雀隊交易了他們為數不多的大牌球員之一威爾森·孔特雷拉斯。而密蘇里男籃則遭受了吹牛權歷史上最大的損失。
長話短說：在這個假期裡，“秀我之州”的球迷沒有什麼值得慶幸的。但密蘇里州橄欖球隊和主教練伊萊·德林克維茨將在本週六在傑克遜維爾擊敗弗吉尼亞州，試圖給老虎隊球迷一份遲來的聖誕禮物。
戰勝騎士隊將為密蘇里大學創造歷史。老虎隊以 8 勝 4 負的戰績進入鱷魚碗，如果再贏一場，他們將連續第三個賽季獲得 9 場胜利，這在項目歷史上從未發生過。
就像在 ACC 冠軍賽中在加時賽中輸給杜克大學的傑克遜維爾對手一樣，密蘇里大學也未能實現季后賽目標。但密蘇里大學對於以一場高質量的碗賽勝利結束 2025 年賽季的前景抱有認真的態度。
“我一直堅持這一點，我們的球隊，我們的球員，”德林克維茨說，“這座大樓裡聚光燈下的每個人都必須做我們必須做的事情才能贏得碗賽。”
自從老虎隊上一場常規賽在費耶特維爾戰胜阿肯色隊以來，在南端工作的這群人已經發生了迅速的變化。
進攻協調員柯比·摩爾（Kirby Moore）離職，他被聘為華盛頓州立大學新任主教練，前密歇根大學隊奇普·林賽（Chip Lindsey）接替他的位置。主要接球手約書亞·曼寧（Joshua Manning）和馬奎斯·約翰遜（Marquis Johnson）以及其他幾位老虎隊球員都宣布了轉會意向。
首發四分衛博·普利布拉（Beau Pribula）在僅僅一個賽季後就即將退役。沒過多久，德林克維茨就宣布馬特·佐勒斯（Matt Zollers）為他的新碗比賽首發球員，並且以令人信服的方式做到了這一點。
佐勒斯對於本賽季在需要時介入並不陌生，他在賽季開始時在深度圖上排名第三，然後在三場 SEC 比賽中看到了顯著的表現。
“顯然，作為三號先發球員進入本賽季，你不會指望上場比賽，”他在球隊以 49-27 戰勝密西西比州立大學後說道，“但你要抓住機會並接受它。”
這位前 100 名新秀在這三場比賽中的表現顯示出很大的希望，但也強調了為什麼真正的新生在 SEC 中首發是罕見的。佐勒斯展現出了精英般的手臂天賦，這可以幫助他成為聯盟中最好的四分衛之一，儘管他缺乏經驗豐富的普利布拉那樣的進攻指揮能力。
佐勒斯被德州農工大學季后賽級別的防守所壓倒，但在普里布拉在對陣范德比爾特的比賽中受傷後，米佐繼續留在比賽中，並指揮進攻，在高級之夜對陣鬥牛犬的比賽中取得了一場大勝。
“馬特·佐勒斯給我留下了非常非常深刻的印象。我認為他打了一場精彩的比賽，”德林克維茨在獲勝後一周被問及佐勒斯時說道。 “馬特給我印象最深的是，這個時刻對他來說從來都不是太重要。我的意思是，他有一個計劃，他執行了他的計劃，他在賽后得到了一個比賽用球。”
現在，這位才華橫溢的新生將重新回到聚光燈下，有機會給老虎隊球迷一份更大的禮物：一個強烈的跡象表明他是帶領球隊前進的合適四分衛。這就是德林克維茨為這位賓夕法尼亞人設想的角色，而他在與阿吉隊比賽之前對佐勒斯的評價現在看來更加合適。
“我們在春季、整個夏季甚至秋季訓練營都非常堅定，要真正專注於三個位置，以確保馬特的發展，”德林克維茨說，“因為我們知道他是四分衛計劃的未來，但未來就在現在。”
佐勒斯將與曼寧和約翰遜進行一場艱苦的戰鬥，曼寧和約翰遜將射門，而布雷特·諾弗利特則因傷缺陣，這限制了他在場上的既定目標數量。穆爾還沒有宣布誰將負責進攻，摩爾已經在普爾曼。
米佐對密西西比州立大學的進攻策略可能仍為周六提供堅實的藍圖。老虎隊在對陣鬥牛犬隊的比賽中衝出了 326 碼，艾哈邁德·哈迪 (Ahmad Hardy) 帶領球隊沖出了 300 碼，佐勒斯和傳球比賽起到了有效的補充作用。
哈迪在本賽季的比賽中將自己的表現提升到了另一個水平，在對陣路易斯安那州立大學和密西西比州立大學的比賽中，他衝出了 250 碼或更多，衝出了 250 碼或更多。在一場感覺更像是加冕禮而不是一場激烈的比賽的頒獎典禮上，多克·沃克獎輸給了聖母大學的傑里米亞·洛夫後，第二位跑衛可能會前往傑克遜維爾，目的是讓騎士隊的跑衛為頒獎委員會的決定付出代價。
對於佐勒斯的傳球目標來說，櫃子裡也不是空的。小凱文·科爾曼（Kevin Coleman Jr.）有望在最後一場大學比賽中提高自己的選秀機會，而新生天才多諾萬·奧盧格博德（Donovan Olugbode）將有機會進一步擴大他在接球隊伍中的角色。
佐勒斯和奧盧格博德是老虎隊希望在可預見的未來領導他們的傳球進攻的搭檔，兩人本賽季已經表現出了牢固的聯繫。
漢娜·亨德森/Rock M Nation
“我認為他和馬特彼此非常信任，這對馬特來說真的很好，”德林克維茨說，“在他努力的過程中，他找到了一個可以依靠並感到舒服的人。”
繼續球隊對跑動比賽的依賴似乎是密蘇里大學對陣弗吉尼亞大學的可能策略，但德林克維茨希望通過改進傳球進攻，長期過渡到更平衡的進攻。自 2023 年以來，米佐的傳球能力顯著下降，當時老虎隊的空中效率幫助他們贏得了棉花碗賽季——如果以目前的形式，他們可以進入大學橄欖球季后賽。
當被問及他對新進攻協調員的期望時，德林克維茨說道：“我們必須提高傳球能力。你看看我們今年的四場失利，看看我們去年的三場失利，我們看看前年的兩場失利，我們無法持續地將第三次進攻轉化為關鍵進攻或投球，這是我們糾正的一個主要因素，也是我們糾正自己的一個主要因素。”
MU 希望 Zollers 能夠成為球隊所需的四分衛，將進攻提升到季后賽水準，並在球隊進入 SEC 九場比賽的未來時打開傳球比賽的大門，使進入季后賽的道路比以前更加艱難。
“下一次跳躍將是最困難的跳躍。從優秀到偉大是最困難的跳躍，作為這個組織的領導者，我必須依靠它來實現它所要採取的行動，”德林克維茨在老虎隊輸給俄克拉荷馬州的前一周說道。
Drinkwitz 知道他在四分衛位置上需要什麼才能將他的計劃提升到一個新的水平，他引進了一位協調員，這位協調員因他的發展而獲得了現任 NFL MVP 候選人 Drake Maye 的高度讚揚，以幫助實現這一目標。佐勒斯的手臂天賦和巨大潛力，再加上他本賽季在普利布拉的替補中的表現，使他可能是密蘇里州這份工作的最佳人選。
密蘇里大學似乎還在探索至少一個充滿人才的四分衛轉會班，但對於這些人才來說，這也將帶來很多高價。老虎隊肯定想把這筆錢花在其他地方，因為他們試圖建立必要的陣容，以實現德林克維茨為該計劃所定位的飛躍。
週六的比賽讓佐勒斯有機會從密蘇里未來的四分衛轉變為現在的四分衛。這種轉變可能並不需要這位新生通過爆炸性的空中進攻來讓騎士隊眼花繚亂並壓倒對手，而是需要展示對進攻的指揮以及持續將球向前推進的能力，以補充他的投籃能力。
紮實的進攻表現和對弗吉尼亞的勝利可以作為佐勒斯教練組的重要概念證明，證明他是帶領密西西比大學進入 2026 賽季及以後的合適人選，同時給老虎隊球迷一份遲到的歡迎禮物。
