當基爾·斯塔默 (Keir Starmer) 於 2018 年走上工黨大會舞台，挑戰傑里米·科爾賓 (Jeremy Corbyn) 呼籲舉行第二次脫歐公投並選擇留歐時，這使他在成為下一任工黨領袖方面處於領先地位。
當斯塔默看到領導權最有力的競爭者韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）遵循類似的策略時，他現在肯定有一種似曾相識的感覺。在本週末的一次採訪中，衛生部長放棄了政府的官方立場，呼籲與歐盟“建立更深層次的貿易關係”。
斯特里廷在接受《觀察家報》採訪時表示，加入歐洲關稅同盟將為工黨傳達一個獨特的信息，工黨可以在下次大選中與奈傑爾·法拉奇較量。
對於許多威斯敏斯特觀察家來說，顯而易見的一點是，就像斯塔默 2018 年的干預一樣，斯特里廷的言論使他與絕大多數支持加強與歐洲關係的工黨成員和選民保持一致。
YouGov 本週末發布的一項民意調查顯示，2024 年支持工黨的人中有 80% 支持與歐盟談判關稅同盟協議。 73% 的人支持通過談判全面重新加入歐盟。
但最有趣的是，斯特里廷的言論針對的是越來越多的工黨議員 — — 包括一些高級部長 — — 他們感嘆政府“重置”與歐盟關係的承諾顯然沒有雄心，並相信進一步採取行動可能會改變經濟增長的遊戲規則。
議員和部長們幾個月來私下告訴記者的話現在越來越多地被公開談論。在斯特里廷之前，副總理戴維·拉米表示，恢復與歐洲的關稅同盟是可取的，並且對土耳其等國家有利。
Number 10一再排除這種可能性，稱這將破壞英國獨立談判的自由貿易協定。上個月，在他們試圖阻止斯特里廷領導的政變的災難性嘗試中，斯塔默的盟友告訴記者，無論誰取代他，都將採取更親歐洲的做法，並危及國際關係，包括與唐納德·特朗普的關係。
但英國與美國貿易關係的最新發展，可以說是獨立貿易政策最重要的好處，卻使這些好處受到質疑。由於存在更廣泛的分歧，美國暫停了一項大肆吹噓的“科技繁榮協議”。至於避免美國藥品關稅威脅的協議，迄今為止僅達成了主要條款。
更重要的是，5月份達成的英美自由貿易協議——對英國出口產品徵收10%的基本關稅，低於歐盟出口產品的15%——以及與印度和其他大國達成的協議可能是一場宣傳勝利，但人們認為它們對經濟增長的影響微乎其微。一位高級商務官員將他們描述為“表演者”。
所有這一切都意味著政治需要和經濟現實指向同一個方向。隨著議會慢慢走向下一次選舉和斯塔默的批評圈，重新加入關稅同盟的承諾將變得越來越難以抗拒。
潛在的領導候選人、不同派別的後座議員以及核心工黨選民都提出了更多要求。斯塔默的第十號明確表示，他的宣言中排除重返關稅同盟、單一市場或行動自由的“紅線”——對於一些工黨議員來說似乎已經完全過時了——只適用到下次選舉。
一位部長告訴《衛報》：“我希望我們能夠在下次選舉時說：看，我們已經在繼承的範圍內竭盡全力了。” “但如果我們想繼續前進，與鄰國建立某種工會可能是下一個解決方案。”
也許最大的實際障礙，也是政府人士私下強調的一個，是與布魯塞爾談判的困難以及它試圖要求任何讓步的高價。
由於法國的強烈抵制，英國國防公司在歐盟安全基金中發揮更大作用的談判上個月因資金問題破裂。由於獲得歐盟授權的拖延，英國與歐盟關係其他領域的談判，包括食品標準協議，僅在幾週前開始，也就是斯塔默與烏蘇拉·馮德萊恩舉行峰會六個月後。雙方在青年流動性談判中仍存在很大分歧，布魯塞爾要求為在英國大學學習的歐盟學生提供無上限的計劃並降低學費。
最終，在要求走得更快、走得更遠的呼聲日益高漲的情況下，政府為了得到已經承諾的有限的東西而面臨著一場艱苦的戰鬥。
