北卡羅來納州夏洛特——週日，卡羅萊納黑豹隊以 23-20 戰勝坦帕灣海盜隊，讓他的球隊在國聯南區領先一場，還剩兩場比賽，當被問及更衣室感覺如何時，卡羅萊納黑豹隊主教練戴夫·卡納萊斯毫不猶豫。
“希望，信念，”卡納萊斯說。 “一切都在我們面前。”
如果下週戰勝西雅圖海鷹隊，海盜隊 (7-8) 輸給邁阿密海豚隊，或者在坦帕常規賽決賽中獲勝，黑豹隊 (8-7) 將自 2017 年以來首次進入季后賽。
“一切，”後衛奧斯汀·科貝特在被問及週日的勝利有多大時說道。 “這就是我們進入休賽期所做的一切。這就是你經常談論的一切，你擁有的目標，以贏得分區冠軍。”
科貝特認為他可能在第一節末段就破滅了這一希望，當時他踩到了布萊斯·楊令人煩惱的右腳踝，讓四分衛暫時痛苦地倒在地上。
“該死，我欠你一頓晚餐，我很抱歉，”科貝特微笑著說道，試圖不透露自己對站在附近的一個小兒子說的話。
科貝特之所以能夠微笑，是因為楊接回了兩次達陣傳球，並投進了製勝一球，這使得卡羅萊納暫時佔據了分區冠軍的主導地位。
暫時來說，因為下週輸給海鷹隊並在坦帕灣戰勝海豚隊將使海盜隊在總決賽前重新掌控局面。
這就是為什麼贏得比賽如此重要，也是為什麼科貝特會討厭他的 17 號球鞋，出於所有實際目的，毀掉卡羅萊納贏得分區冠軍的任何機會。黑豹隊本賽季開局0勝2負，後來戰成1勝3負，看起來對進入季后賽沒有任何威脅。八場比賽后，他們落后海盜隊兩場。
但坦帕隊已經遭遇三連敗，並且在過去的七場比賽中輸掉了六場，這讓黑豹隊超越了他們，儘管他們自十月份以來就沒有連續贏過比賽。
年輕是卡羅萊納自 2017 年以來首次贏得七場比賽的重要原因。他本賽季戰績為 8 勝 5 負，在第七週戰勝紐約噴氣機隊的比賽中扭傷右腳踝後缺席了一場比賽。
今年的六場胜利都是在第四節或加時賽中取得的，這使他成為自 2023 年選秀第一順位以來 NFL 最好的 12 場胜利。這比堪薩斯城酋長隊的帕特里克·馬霍姆斯和布法羅比爾隊的喬什·艾倫多了兩個，後者在此期間各進了 10 個球。
總體而言，他職業生涯的 14 場胜利中有 12 場都是製胜球。
但很少有人（如果有的話）比周日感覺更特別，因為一切都岌岌可危。
“這就是領導力，這就是心理韌性，這就是你想要從四分衛身上得到的一切，”近端鋒賈塔維昂·桑德斯說。
桑德斯在第三節還剩8秒時接球，楊第二次達陣，6碼達陣，卡羅萊納隊以20-17領先。
當口袋塌陷時，楊似乎正準備被擒殺，但他躲開了外線衛亞亞迪亞比的觸及範圍，為他的左側贏得了一些跑動時間，並發現桑德斯獨自一人在達陣區的後面。
據 ESPN Research 報導，楊需要 6.67 秒才能完成傳球，這是他職業生涯迄今為止最長的達陣傳球。
在科貝特第一節踩到腳踝後，他看起來不太像是爭取那麼多時間的競爭者。他在接下來的兩場比賽中一瘸一拐地完成了比賽，並在連續比賽后期一瘸一拐地離開了邊線。
“嘿，每年這個時候我們都會經歷一些事情，”楊說道，對他所承受的痛苦不以為意。
卡納萊斯並沒有擺脫傷病的困擾，也沒有忽視楊對卡羅萊納隊進入季后賽的意義。
“布萊斯拿走了那裡的一切，海盜隊在混合方面做得很好，”他說。 “布萊斯對球做了正確的事情，在必要時投球，並在可能的時候延長比賽時間。”
