經過 7 天的大風之後，紐約東莫里奇斯灣的早晨終於平靜下來，蘇·威克斯 (Sue Wicks) 可以把船繫起來檢查牡蠣。數百個籠子以奇怪的角度從隊列中出現，其中一些飄走了。
這位退役的 WNBA 球星和名人堂成員承認，她在 50 歲時創辦的水產養殖場可能會引起焦慮，並將其與她打籃球的時間進行比較。
“有時候你會想，‘我為什麼要這麼做？’你受傷了，你受傷了，你輸了，事情出了問題。然後第二天你會回來再做一次，因為你喜歡它，”他說。
59 歲的威克斯自 2002 年從 WNBA 退役以來，曾擔任過評論員、大學籃球教練和一家健身初創公司，她說她很幸運能夠再次找到“適合我靈魂”的職業。但現實是，即使是世界上最好的籃球運動員之一的成功職業生涯也不足以讓她完全退役。
儘管 WNBA 帶來的讚助和門票收入比以往任何時候都多，但當終場哨聲吹響時，許多球員的經濟狀況仍然不穩定。
“選擇的是她們將做什麼作為第二職業，而不是是否擁有第二職業，”女性體育營銷平台 Parity 的研究和洞察總監里薩·伊薩德 (Risa Isard) 表示。伊薩德表示，由於“女運動員在比賽中獲得的報酬只是男性運動員的一小部分”，她們的下一步行動往往看起來更像是傳統的職業道路，而不是管理大量的投資組合。
據美聯社查閱的數據顯示，NBA 的平均工資約為 1190 萬美元。這幾乎是 WNBA 所說的 12 萬美元球員平均工資的 100 倍，儘管聯盟規模、年齡、利潤率和媒體合同方面的巨大差異在一定程度上解釋了這一差距。
對於2009年選秀榜眼秀、2015年WNBA全明星球員瑪麗莎·科爾曼來說，WNBA和NBA球員職業生涯結束後的主要區別在於“大多數NBA球員的年薪為數十甚至數億美元”。對於那些精明經濟的人來說，賽后工作“更多的是一種緩解無聊的方法，而不是一種必需品”。
“出於需要，大多數女性運動員一般都必須在籃球之後找到職業，”科爾曼說。
所有這一切都是在 WNBA 球員薪酬未來問題尚未解決的背景下發生的。 WNBA 和球員工會之間持續的勞資糾紛導致緊張局勢加劇，但目前尚不清楚雙方在薪酬方面的分歧有多大。雙方於 11 月 30 日同意將目前的集體協議延長至 1 月 9 日，同時繼續進行談判。
一個主要的癥結在於收入分享：隨著 WNBA 的發展，球員們正在尋求更大的增長份額。與 NBA 球員相比，他們目前在聯盟收入中所佔的比例要小得多。
當前明尼蘇達山貓隊前鋒德弗羅·彼得斯 (Devereaux Peters) 於 2019 年從籃球轉向房地產開發時，她表示最慘痛的教訓是她在新職業生涯中努力工作可能不足以快速取得成果，或者根本無法取得成果。在打球期間經歷一場艱苦的比賽后，她可以“去健身房投籃，練習投籃。如果你投入工作，你就會看到結果。”
“這在現實世界中不一定是真的，”這位 36 歲的人說。 “你可以非常努力地工作，把很多事情做好，但卻一事無成。”
遠離籃球運動也帶來了財務衝擊：“這種轉變有點困難，因為我不得不大幅削減開支，”他說。考慮到“我當時所做的事情和現在所做的事情之間存在巨大差距”，“我很快就學到了很多東西”。
在過去的六年裡，彼得斯在印第安納州南本德領導了一個經濟適用房項目，那裡是他的母校聖母大學的所在地。彼得斯說，官僚主義、政治和許多其他後勤挑戰使該項目成為“我一生中做過的最困難的事情”。
但她說這也是最好的：“幫助真正需要幫助的人”讓這一切都是值得的。他們的經濟適用公寓樓計劃於下個月破土動工，並於 2027 年 8 月開業。
對於 38 歲的科爾曼來說，他職業生涯的下一階段也發生在禁區之外。科爾曼與前隊友阿蘭娜·比爾德 (Alana Beard) 一起在弗吉尼亞州羅阿諾克經營 Mellow Mushroom 迷幻主題披薩連鎖店。她還主持了馬里蘭州體育博彩合法化的運動，現在領導夢幻體育平台 Underdog 的 VIP 團隊的戰略和發展，目標是為更多女性和有色人種進入該行業創造空間。
“我從很小的時候就知道創業和商業是我真正熱衷的事情，”科爾曼說。
她補充說，她感謝父母強調教育和長期職業規劃的重要性。通過他的智慧，他在整個籃球生涯中確保尋找導師並探索他感興趣的行業。
“我知道我不想成為那些退役的球員之一，我想，‘哦，上帝，現在怎麼辦？’”科爾曼說。
許多前運動員從事與體育相關的工作，例如教練或體育廣播。但並不是每個人都確定能找到自己的下一個使命。
傑恩·阿佩爾·馬里內利 (Jayne Appel Marinelli) 是聯盟聯盟球員關係高級副總裁，也是聖安東尼奧星隊前中鋒，為球員退役後的職業道路提供建議。她解釋說，即使有 WNBA 和工會的聯合學費援助和實習計劃，以及科爾曼完成的哈佛商學院為期一個學期的機會，這種轉變對許多人來說仍然是一個挑戰。
阿佩爾·馬里內利表示，球員工會通過在被許可人合同中增加球員實習名額、與大學合作等方式進一步擴大機會。他說，運動員“有時需要幫助認識到他們所掌握的技能可以很容易地轉移到他們接下來扮演的任何角色”。
當聯盟於 1997 年創建時，威克斯這一代人還不存在這種支持。 “女子運動沒有穩定性，”她說。 “我們的勝利是我們收到了下一份薪水，燈亮了，巴士還在那裡等著。”
當時，“我的夢想是聯盟的存在，”威克斯說。近 30 年後，他的新夢想是球員“獲得報酬，讓他們可以自由地做自己想做的事情”。
彼得斯表示，儘管她在 WNBA 後取得了成功，但球員們可能需要更多指導來幫助他們了解如何為未來進行計劃、儲蓄和準備。
“籃球運動員的總體預期壽命並不長，”他說。 “你必須做好明天或明年不在這裡的準備。”
________
紐約的美聯社體育記者道格·范伯格和邁阿密的蒂姆·雷諾茲為本報告做出了貢獻。
美聯社對女性勞動力和州政府的報導得到了 Pivotal Ventures 的財政支持。美聯社對所有內容全權負責。在 AP.org 上查找美聯社與慈善組織合作的標準、支持者名單和資助覆蓋範圍。
