當柯斯蒂·阿姆斯特朗突然失去了母親莎倫時，她從未想過自己必須為自己的遺產而戰。
莎朗·瑞特 (Sharon Rate) 因糖尿病相關疾病去世，她一直明確表示，她希望自己的資產和財產，包括她在桑德蘭的四居室住宅，歸她的三個孩子所有——他們聲稱，科斯蒂和她的兄弟姐妹莎拉·皮爾頓和約翰·哈默伯格。
但莎倫 53 歲去世後，莎倫八年的伴侶傑森·斯圖爾特 (Jason Stewart) 拒絕離開家，引發了一場毀滅性的法律訴訟，導致姐弟倆損失了 26 萬英鎊，並承受了數月的巨大壓力。
莎倫去世時，她的丈夫傑森是一名叉車司機，但她還沒有結婚。未婚但同居的夫婦通常受到的保護較少，但在傑森的案例中，這並不適用，因為他能夠利用繼承法的漏洞來主張房屋的所有權。
莎倫在遺囑中沒有寫明她的願望，這在她去世後引起了混亂。
但令人驚訝的是，這並不是她犯下的最大的財務錯誤。這個案件的最大教訓是，他們的母親應該與傑森簽署同居協議。
如果莎倫在遺囑中將所有資產留給她的孩子，傑森仍然可以根據 1975 年繼承法的條款要求擁有該房屋的所有權。但是，如果這對夫婦簽署了一份同居協議，明確規定傑森不會獲得該房屋的任何部分，那麼莎倫的孩子將能夠受益。
房子是莎朗·拉特的孩子們和她的伴侶之間衝突的中心
究竟什麼是同居協議？
人們可能很容易認為這是一個小眾問題，但從 1996 年到 2022 年，同居夫婦的數量增加了 144%。
這種家庭類型在英國增長最快，到 2024 年，約有 650 萬人與伴侶同住，但未結婚或處於民事伴侶關係中。
但缺乏正式協議可能會使夫妻在分居或其中一方死亡時得不到任何保護。
長期以來，律師一直敦促同居的未婚夫婦起草所謂的“同居協議”，該合同規定了關係的條款，並規定了關係結束時會發生什麼。它可以涵蓋所有權和財務支持方面將會發生的情況，例如誰支付什麼費用以及支付多長時間。如果遺囑受到爭議，這一點可能至關重要。
夫妻們被警告說，同居協議不是奢侈品，而是防止家庭關係惡化的必要條件。
遺囑只有在伴侶去世後才生效，並涉及繼承，而不是關係期間和關係結束後如何管理財產、財務和責任。
34歲的柯斯蒂週日告訴《每日郵報》：“我們每天都希望我們的媽媽有一份同居協議。這可以讓你把一切都安排妥當，以保護你想給孩子的一切。我們不是百萬富翁，我們的母親為得到這所房子付出了很大的努力。當她活著的時候，她非常自豪和高興地知道她的孩子們將擁有這所房子。
“但現在我們幾乎無法享受它了。這太可怕了。
Sharon Rate 於 2023 年死於糖尿病相關疾病
柯斯蒂（左）和莎拉相信他們的母親打算讓他們擁有房子
在同居協議中，莎倫可以明確聲明杰森對該財產沒有所有權權益。
2015 年，當莎倫與傑森開始戀愛關係時，她為他們倆在桑德蘭買了一套房子居住，一年後他們搬進了那裡。然後他為抵押貸款做出了貢獻。
2023年9月莎倫突然去世時，這套房子的價值為13萬英鎊。莎倫的女兒莎拉說：“傑森說房子是他唯一的籌碼，除非我們同意給他一大筆錢，否則他不會讓我們進入房子。
“當他換鎖時，我們給他發了一封法律信函，並最終向他發出了辭職通知。”
去年一月，以歐文·米切爾律師為代表的孩子們向杰森發出了辭職通知，截止日期為四月。
這是終止租賃並表明您想要收回財產的法律通知。
然而，傑森拒絕離開房子，因此收到了一份“佔有通知”，這是房東可以用來啟動驅逐程序的法律文件。根據法庭文件，他也沒有回答這個問題。那年夏天，他利用法律漏洞試圖維護自己對房子的權利。他根據《繼承法》向沙龍的孩子們發出了一封索賠信，聲稱沙龍在經濟上幫助了他，使他成為“被保留的人”。
受贍養人是指在死者去世前立即獲得經濟支持的人。
如果遺囑中沒有合理規定，他們可以要求分享遺產。
傑森還要求獲得遺產總價值的 90% 至 95%（主要以房子為基礎），即 12 萬英鎊左右。
一場貓捉老鼠的法律遊戲隨之而來，孩子們提出6萬英鎊來解決此案，但傑森拒絕了這一提議，並於今年6月將他們告上了法庭。
直到他向法庭提出面談請求時，才被拒絕，法官批評他缺乏證據，並給了他兩個月的時間騰出房產。
傑森還被責令承擔絕大多數法律費用，總計 26 萬英鎊。
但科斯蒂表示，從某種程度上來說，這是一場代價高昂的勝利，因為他身無分文，而且籤的是一份免費、無贏的協議。
傑森與莎倫戀愛了八年，但他們從未結婚
他們說，兄弟姐妹看到母親的大部分財產被毀掉，他們只能收到出售房子的部分收益。
科斯蒂說：“這是一個非常情緒化和令人沮喪的過程。我們已經到了你會想的地步，‘天哪，我只想離開。’”
“這不是我們自己造成的，但我們覺得我們別無選擇，只能與之抗爭。”
傑森的律師拒絕發表評論。
由於缺乏同居協議，科斯蒂的家人並不是唯一面臨繼承噩夢的家庭。
在這起備受矚目的案件中，傑恩·海思威 (Jayne Hathway) 成功地阻止了她的前伴侶李·哈德森 (Lee Hudson) 對他們以前的家庭住宅的所有權主張，該案件為其他決策制定了新標準。
Jayne 和 Lee 是一位金融服務高管，他們於 1990 年開始交往，育有兩個兒子，並於 2007 年共同購買了一套名為 Picnic House 的房子。
然而，他們從未結婚，也從未明確誰擁有房子的份額。 2009年，李為了另一個女人離開了傑恩，後來與她結婚。
然後，他通過電子郵件放棄了傑恩和兩個兒子住的野餐屋的權利。作為回報，傑恩放棄了部分投資和養老金的領取。但當李與新婚妻子分居後，他改變了立場，並於2019年發起訴訟，尋求獲得Picnic House的股份。然而，他在法庭上敗訴，因為法官裁定這對夫婦之間存在推定信任——這實際上是法院用來處理不公平情況的法律補救措施。事實上，傑恩可能會指出有害的依賴——一方為了回應承諾而放棄某些東西——在這種情況下，放棄他們的財務主張以換取所有權。
高等法院和上訴法院不僅維持了這一裁決，還在一項法律行動中裁定，包含打字姓名的電子郵件可以構成簽署的信任聲明，開創了房地產糾紛的先例。
但這並不意味著您應該依賴電子郵件通信作為證據。如果可能，請務必以書面形式簽訂正式協議，以避免陷入必須將案件告上法庭的境地。
以下是歐文·米切爾 (Irwin Mitchell) 高級家庭法律合夥人理查德·肖 (Richard Shaw) 提供的五個建議，可幫助您確保同居協議無懈可擊：
l 仔細思考你想要實現的目標。您想保護您對房產的原始權益嗎？例如，當你的伴侶搬進來時，你是否已經擁有房子了，或者你是否支付了全部押金？
您可能希望你們各自擁有的房屋份額隨著時間的推移而改變，例如，因為你們中的一個人為抵押貸款或裝修支付了更多費用。或者，你們的關係中可能有一項財務安排，其中一方支付抵押貸款，另一方支付日常開支。在這種情況下，您可能希望您對家庭的貢獻體現在房屋的共同所有權上。
想想如果你們的關係結束，你希望發生什麼。與律師討論這個問題是個好主意。
l 保持簡單。協議一開始越複雜，制定一份總結所有內容的協議的成本就越高，需要解決的問題也就越多。
當您和您的伴侶之間可能發生衝突時，不要因為必須保留詳細記錄來證明將來協議的基礎而對自己造成傷害。
l 做好妥協的準備。接受同居協議總是需要妥協的因素。這些是自願文件。因此，請確保您清楚想要包含在協議中的關鍵要素，並且不要陷入不太重要的細節的談判中。
l 避免DIY模型和人工智能生成的交易。始終考慮到，如果做得正確，這些都是針對具體情況的具有約束力的文件。
因此，獲得專家、獨立的法律建議非常重要。獲取建議不僅可以確保協議實現您的目標，還可以針對未來對協議的挑戰提供保護。
如果發現協議是在脅迫或不當影響下簽署的，即一個人利用信任地位或權力向另一方施加壓力，則該協議可能會受到質疑。
l 同居協議涉及同居者活著時發生的事情，並可以在死後提供證據。
但請記住，在去世後管理資產需要有遺囑。
