通過檢查瑞典軍方採集的數十年空氣樣本中保存的 DNA，瑞典隆德大學的科學家發現了強有力的證據，表明苔蘚孢子的季節性釋放在過去 35 年中發生了巨大變化。研究表明，苔蘚孢子的釋放時間比過去提前了幾週。它強調自然系統隨著氣候變暖而適應的速度有多快。
瑞典於 20 世紀 60 年代開始進行空氣採樣，作為追踪核武器試驗放射性塵埃的一部分。當時，該目標與國家安全嚴格相關。不是一個生態系統但是用於捕獲空氣中顆粒的玻璃纖維過濾器也保留了來自花粉、孢子和其他生物材料的 DNA 痕跡。於默奧大學的研究員 Per Stenberg 發現了這一意想不到的科學資源。
隆德大學植物學研究員尼爾斯·克朗伯格 (Nils Cronberg) 表示：“這些樣本已被證明是一個意想不到的、獨特的 DNA 庫，而且來自風吹散的生物顆粒，非常令人興奮。”
苔蘚孢子的出現比以前早了幾週。
研究小組利用這份文件追踪了 35 年來空氣中苔蘚孢子的變化，重點關注 16 種不同的苔蘚物種和類群。他們的分析揭示了驚人的變化。平均而言，苔蘚開始釋放孢子的時間比 20 世紀 90 年代早大約四個星期。孢子傳播在大約六週前達到頂峰。
“差別很大。特別是考慮到北方的夏季非常短，”尼爾斯·克朗伯格說。
去年的氣候比春天的天氣更重要。
結果表明，秋季天氣變暖是這一變化的關鍵因素。隨著秋季氣溫升高的時間延長，莫斯在冬季到來之前將有更多的時間發育孢子囊。增加的發育時間使植物能夠開始生物學發展。這使得孢子在春天開始時提前釋放。最意想不到的結果之一是它不影響孢子的持續時間。
“我們預計同一年的融雪或氣溫對孢子傳播很重要。但事實證明，前幾年的氣候是最重要的因素，”隆德大學前植物學研究員、現挪威自然研究所的 Fia Bengtsson 說。
跟踪長期生態變化的新方法。
除了記錄生態系統對氣候變化的快速反應之外，該研究還提出了一種強大的新方法來研究植物和動物如何隨時間變化。同樣的基於 DNA 的方法可以應用於向空氣中釋放生物製劑的其他物種。由於空氣樣本是從瑞典各地收集的，研究人員能夠重建過去幾十年來發生的生態變化。並比較從北到南的趨勢。
“我們期望我們關於 20 世紀 70 年代以來自然變化的結果和知識將成為政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 關於氣候變化影響記錄的下一份報告的一部分，”尼爾斯·克朗伯格總結道。
