由地質學家和古生物學家組成的世界級團隊開發了一種新技術，使他們能夠準確確定含化石岩石的年齡。通過直接分析恐龍蛋殼化石。這種方法為依賴周圍材料的方法提供了可靠的替代方案，而周圍材料可能並不總是存在。
該研究由斯泰倫博斯大學地球科學系的 Ryan Tucker 博士領導，並發表在該雜誌上 地球與環境溝通–
為什麼化石年代測定如此困難？
世界各地的許多化石遺址缺乏準確的年齡估計。由於科學家不知道化石的確切形成時間，因此很難理解古代物種和生態系統如何隨著時間的推移而進化和相互作用。傳統的年代測定方法通常依賴於化石附近發現的鋯石或磷灰石等礦物質。但這些礦物質並非均勻存在於所有地點。嘗試直接確定骨骼或牙齒等化石遺骸的年代通常會導致年齡不可靠或不一致。
相反，請將注意力集中在周圍的礦物質上。塔克博士和他的同事們將注意力轉向恐龍蛋殼化石。利用先進的鈾鉛 (U-Pb) 測年法與詳細的元素測繪相結合，該團隊測量了鎖定在蛋殼方解石結構中的極少量的鈾和鉛。這些放射性元素以已知的速率衰變。它充當一個內置時鐘，顯示雞蛋何時被埋葬。
猶他州和蒙古的測試方法
研究人員在猶他州的恐龍蛋殼上測試了他們的方法。 （美國）和戈壁沙漠（蒙古）。研究表明，蛋殼測年的準確度約為百分之五。與根據火山灰層確定的年齡相比，該團隊在蒙古實現了一個重要的里程碑，為含有恐龍蛋和巢穴的著名遺址創建了第一個直接年齡。它大約有7500萬年的歷史。
“蛋殼方解石極其多樣化，”塔克博士說。 “它為我們提供了一種尋找火山層缺失的化石地點的新方法。這是一個幾十年來限制古生物學的挑戰。”
該項目匯集了來自北卡羅來納州自然科學博物館的科學家。北卡羅來納州立大學科羅拉多礦業學院蒙古科學院古生物學研究所和德歐魯普雷圖聯邦大學（巴西）。蒙古的實地考察是通過蒙古恐龍探索聯盟 (MADEx) 在國家地理學會和國家科學基金會的支持下進行的。
了解恐龍進化的強大工具。
通過證明恐龍蛋殼可以可靠地記錄地質時間。這項研究在生物學和地球科學之間建立了新的聯繫。並為研究人員提供了定位世界各地化石地點的寶貴工具。
“尋找直接化石是古生物學家的夢想，”研究合著者 Lindsay Sanno 說。北卡羅萊納州立大學副研究教授兼北卡羅萊納自然科學博物館古生物學負責人說：“通過這項新技術，我們已經能夠解開以前無法克服的有關恐龍進化的謎團。”
文章“化石蛋殼的方解石 U-Pb 年齡作為精確的深時地質計時器”已發表於 地球與環境溝通–
