分區競爭對手有機會嘗試打一場激烈的季后賽比賽，舊金山 49 人隊和印第安納波利斯小馬隊週一晚上在印第安納波利斯交鋒時有機會上場助陣。
49人隊（10勝4負）在國聯西部排名第三，落後於海鷹隊（12勝3負）和公羊隊（11勝4負）。週四晚上，西雅圖隊通過加時賽以 38-37 戰勝來訪的洛杉磯隊。
戰勝小馬隊將為 49 人隊實現三個目標：鎖定季后賽席位，與公羊隊並列分區第二，並使他們與西部聯盟領先優勢只差一場。
雖然競爭很有趣，但 49 人隊主教練凱爾·沙納漢 (Kyle Shanahan) 本周保證，五連勝是首要任務。
他承認，要對付 44 歲的小馬隊首發四分衛、替補先發球員菲利普·里弗斯 (Philip Rivers) 也不是一件容易的事。
“你的防守還不夠好，”沙納漢說。 “你必須能夠擺脫球。有些人有這種能力，有些人則沒有。無論是視野、投球角度、心理處理還是你的感覺和口袋裡的清晰頭腦，當事情在精英水平、運動方面快速發展時，你真的很難擺脫（運動後衛）。
“這是關於擺脫球並讓其他人來做的事情。”
小馬隊 (8勝6負) 發現自己的處境與 49 人隊類似，僅排名分區第二，季后賽排名墊底。本周伊始，他們是亞冠季后賽七支球隊中“最後出局”的球隊，但僅落後休斯敦德州人隊（9勝5負）一場，落後南方的傑克遜維爾美洲虎隊（10勝4負）兩場。
印第安納波利斯隊以對陣美洲虎隊（主場）和德克薩斯隊（客場）的比賽結束了常規賽，這讓小馬隊——就像 49 人隊一樣——不僅有機會進入季后賽，而且有可能贏得分區冠軍。
上周小馬隊以 18-16 輸給西雅圖隊的比賽中，里弗斯代替受傷的丹尼爾·瓊斯首發，只取得了一次達陣。即便如此，印第安納波利斯進攻協調員吉姆·鮑勃·科特相信這位老將對進攻的影響將每週增加。
“與他談論不同的概念和攻擊防守的不同方式真的很有趣，他（西雅圖隊的比賽）以不同的方式，以及我們如何在製定每週計劃（49人隊）時將其納入每週比賽計劃中，”科特說。 “能夠和他一起談論球真的很有趣。”
這場跨界對決的主角是 2022 年選秀最後一名新秀四分衛首發布魯克·珀迪 (Brook Purdy) 和之前退役的里弗斯 (Rivers) 之間的競爭。但這也是聯盟中兩位最有生產力的跑衛——舊金山的克里斯蒂安·麥卡弗里和印第安納波利斯的喬納森·泰勒——之間罕見的認可。
泰勒以 1,443 碼衝球和 18 次達陣領跑 NFL。麥卡弗里總共 14 次達陣，衝球碼數和接球碼數合計僅落後泰勒（1,761-1,742）19 碼。他在距離爭球碼數上排名聯盟第二和第三，僅落後於亞特蘭大獵鷹隊的貝讓·羅賓遜（1,858）。
泰勒在里弗斯上週的第一次首發中承擔了沉重的負擔（25次沖球，3次接球）。小馬隊開局 8 勝 2 負，五次取得 102 碼以上，但在過去四場比賽（全部失利）中，球隊尚未突破 87 碼。
與此同時，麥卡弗里連續四場比賽衝球達陣，恰逢普迪從腳趾受傷中恢復。在戰勝亞利桑那紅雀隊、卡羅萊納黑豹隊和克利夫蘭布朗隊的比賽中，他總共進行了 16 次空中接觸，之後他在上週以 37-24 戰勝田納西泰坦隊的比賽中完成了一次爆發。
49人隊預計接球手里基·皮爾索爾(Ricky Pearsall)在上週膝蓋和腳踝受傷後將於週一上場。皮爾索爾週四缺席了訓練，進攻線鋒斯賓塞·伯福德（膝蓋/腳踝）、防守線鋒喬丹·埃利奧特（膝蓋）和線衛尼克·馬丁（腦震盪）也缺席了訓練。
小馬隊有三名球員因傷缺席週四的訓練：角衛薩斯·加德納（小腿）、外接手安東尼·古爾德（腳趾）和截鋒伯恩哈德·雷曼（肘部）。
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