美國宇航局的毅力號火星探測器可能很快就會創下在另一個星球上行駛的最遠距離的記錄。
執行紅色星球任務已近五年，這輛汽車大小的漫遊車仍然有足夠的能力行駛超過記錄距離兩倍的距離。任務科學家週三（12 月 17 日）在路易斯安那州舉行的美國地球物理聯盟會議上發表講話。如果一切按計劃進行且沒有任何損壞，毅力號在任務結束時將能夠行駛 100 公里。
Lee 表示，今年夏天完成的工程測試證明，用於控制 Perseverance 車輪的旋轉執行器可以在至少 37 英里（60 公里）的距離內實現最佳運行。自 2021 年 2 月 18 日在傑澤羅隕石坑著陸以來，火星車已經行駛了約 40 公里。 美國宇航局– “事實證明，它們可以在 100 公里之外結合起來，”Lee 說。
Perseverity最初經過測試和認證，只能行駛20公里。耐用性的提高反映了從其輪式前身“好奇號”中吸取的經驗教訓。 積聚更多污垢和刺孔。 遇到更陡峭的地形後 更耐用 超出預期，這促使工程師們設計了“毅力”號的車輪，以適應更困難的條件。李說，它的直徑更大，胎面面積是好奇號的兩倍多。
“這被證明是非常可玩的，”李補充道，他說漫遊者的車輪“形狀令人驚嘆”，沒有已知的刺穿或撕裂。
自從輪子降落在約 39 億年前大規模撞擊留下的傑澤羅隕石坑 (Jezero Crater) 以來，這里後來成為了一個大型湖泊和河流三角洲的所在地。毅力號鑽探並收集了岩石樣本，以尋找古代微生物生命的跡象。此後，火星車沿著火山口內壁爬升了400多米， 到邊緣探索新地形
一路走來，毅力找到了自己的東西。 最有趣的目標 — 這塊箭頭形的岩石被暱稱為 Cheyava Falls，具有化學和結構特徵，科學家稱其可能是通過各種過程形成的。 與微生物生命有關 數十億年前，當時的火星比現在濕潤得多。
在 紙 科學家於 12 月 17 日發表在《科學》雜誌上，報告了隕石坑“邊緣單元”的結果，毅力號在那裡收集了富含橄欖石礦物的樣本。這種橄欖石很可能是在紅色星球深處的高溫下形成的。直到後來在地表被發現它會與來自古老的傑澤羅湖的水發生反應。以及火星早期大氣中的二氧化碳。
該反應產生碳酸鹽礦物。這可以保留以前環境的化學性質和生物活性的潛力。科學家說
“橄欖石和碳酸鹽的組合是選擇在 Jezero 隕石坑著陸的關鍵因素，”華盛頓藍色大理石空間科學研究所的研究主要作者肯·威利福德 (Ken Williford) 說。 美國宇航局聲明– “這些礦物記錄了地球的演化和強大生命的潛力。”
隨著毅力號越過隕石坑邊緣，科學家們希望收集更多富含橄欖石的樣本。並與從保證金單位收集的樣本進行比較。
火星車目前有六個未使用的樣本管，以及至少兩個含有已收集但尚未密封的樣本的管子。李說，這意味著如果出現更多有趣的目標，可以更換這些管子。
當火星車冒險進入新地形時，這種靈活性可能很重要。本週，火星車預計將到達一個綽號為“Lac de Charmes”的地方，就在傑澤羅隕石坑邊緣之外，那裡的古代岩石似乎更完整。並可能揭示早期火星的地質過程。印第安納州普渡大學的布里奧妮·霍根說，比隕石坑附近的岩石更好。這篇新《科學》論文的合著者周三告訴記者。
為了捕捉包括查爾姆湖在內的廣角景觀，明年將收集更多樣本。 （圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）
科學家們渴望引領毅力號的努力 10 個樣品管 2023年跌落到隕石坑底部——回到地球實驗室。但由於美國宇航局火星樣本返回計劃陷入困境，它們的返回仍然不確定。 陷入困境–
李說，這種不確定性不會改變毅力號的近期科學計劃。任務團隊正在與 NASA 總部合作，完成火星車未來 2.5 年的探索。他說，這一情況將持續到 2028 年的大部分時間，目前沒有計劃在已經等待接收的樣品管頂部放置額外的樣品管。
該團隊開始探索人工智能如何幫助執行任務操作和數據分析。 Lee 將人工智能描述為一種“令人興奮的新興能力”，特別是在識別漫遊車不斷增長的數據存儲的長期趨勢方面。並可能有助於製定短期活動計劃。
“我們仍處於這個階段，我們希望確保謹慎行事，”李說。
他說，任何人工智能輔助計劃仍將像傳統命令序列一樣經過嚴格的模擬和人工監督。所開發的將是合理且安全的。 ”
當被問及“毅力”號能在火星上持續多久時，李表示，火星車的火箭等消耗品即將耗盡，這將導致任務難以結束。 美國宇航局評估 根據火星車的子系統，預計“毅力”號至少可以繼續運行到 2031 年。
漫遊車的主要壽命限制因素是其放射性熱電發電機，它利用钚238放射性衰變釋放的熱量發電，但隨著時間的推移，它產生的電力逐漸減少。李說，這需要採取更保守的方法，他將其比作使用較弱電源充電速度更慢的手機。
“我們將開始看到這一點，並且必須調整我們的運營偏好，”李說。與此同時，“還有很多事情要忙。”
