大約1.3億年前，海洋中最主要的掠食者比任何海洋掠食者都更強大。麥吉爾大學最近的研究表明，在白堊紀時期，一些海洋動物生活在極其複雜的食物鏈的頂端。這超出了生態統治的現代標準。
該研究結果來自於發表在 林奈學會動物學雜誌它再現了哥倫比亞帕哈地層中保存的古代海洋生態系統。根據研究，這片史前海洋裡充滿了巨大的海洋爬行動物。其中一些體長超過10米，佔據了食物鏈中前所未見的第七層。
營養級揭示了食物鏈的什麼？
營養級根據生物體獲取能量和營養的方式描述其在食物鏈中的位置。簡而言之，它描述了生態系統中誰吃誰。在目前的海洋中，食物鏈通常只有六個層次。虎鯨和大白鯊等動物坐在頂部。
在 7 營養級活動的捕食者的發現凸顯了帕哈生態系統曾經是多麼豐富和復雜。它還為深刻的進化鬥爭提供了罕見的見解。捕食者和獵物不斷適應彼此的反應。
重建失去的海洋生態系統
為了發現這個古老的食物網，麥吉爾的研究人員分析了來自哥倫比亞中部單一地質構造的所有已知動物化石。他們利用化石鱗片創建了一個詳細的生態系統網絡。餵養方式以及與當今扮演類似角色的現代動物的比較。
為了確保准確性該團隊將新創建的網絡與現有的最全面的現代海洋生態系統模型之一進行了比較。它考慮了加勒比地區的生活環境。這使他們能夠測試他們的古代模型在與當今的海洋系統相比時是否表現真實。
海洋多樣性爆炸性的時刻。
帕賈的形成可以追溯到中生代。這個時期包括白堊紀。這是由海平面上升和全球氣溫變暖引起的。這些條件鼓勵增加海洋生物多樣性。該地區棲息著許多蛇頸龍、魚龍和無脊椎動物。這創造了有史以來最複雜的海洋食物網。
“我們的研究是第一個檢驗這些可能的生態相互作用的研究，”主要作者、生物系博士生 Dirley Cortés 說。 “了解這種複雜性有助於我們跟踪生態系統如何隨時間演變。它揭示了當今支持生物多樣性的結構。”
“這些發現揭示了海洋生態系統如何通過激烈的營養競爭而演變，並塑造了我們今天看到的多樣性，”該研究的合著者、生物學系教授漢斯·拉爾森補充道。
為什麼這個發現很重要？
研究人員指出，這項工作只是了解古代海洋生態系統的第一步。很少有化石地點得到足夠詳細的研究以重建其整個食物網。隨著更多的發現，科學家將能夠比較不同地區和不同時期的生態系統，從而更深入地了解古代海洋如何影響我們今天居住的現代海洋。
Dirley Cortés 和 Hans Larsson 發表的《食物鏈頂端：哥倫比亞白堊紀早期帕哈地層海洋生物的生態網絡揭示了迄今為止估計的最高營養水平》 林奈學會動物學雜誌–
該研究得到了麥吉爾-STRI 新熱帶環境選項 (NEO) 和加拿大自然科學與工程研究委員會 (NSERC) 的資助。
