起初，希拉里·奈特不知道該相信什麼。那是 2024 年，她的長期經紀人問了一個關於她未來的令人不安的問題。
“我有點驚訝，”奈特說。 “你真的問我這個嗎？”
“想想看，”她的經紀人說。
“我坐了幾個月，”奈特回憶道。 “然後我們就說好吧，讓我們更多地討論它。讓我們研究一下。”
在為國家隊效力的 20 年裡，奈特成為美國女子曲棍球歷史上獲得榮譽最多的球員。去年夏天，當她臨近 36 歲生日時，她一如既往地佔據主導地位。
2023年，她被評為IIHF年度最佳球員。作為波士頓艦隊隊長，奈特在 30 場比賽中得到 29 分（15 球，14 助攻）。 4 月，她帶領美國隊在世錦賽上以 9 分的成績贏得了創紀錄的第 10 枚金牌，在世錦賽上，她的進球數 (67)、助攻數 (53) 和得分數 (120) 均創職業生涯新高。
一直以來，她仍然是美國這項運動的代言人，是該國有史以來最關鍵的運動員之一。
“她是一個偶像，”她 21 歲的美國隊友泰莎·賈內克 (Tessa Janecke) 說道。 “在她的整個職業生涯中，她都把女子曲棍球放在了自己的肩上。”
“問任何人，‘在美國冰球的過去 20 年裡，如果我說進球，你會想到誰？’”長期隊友、冰球聯盟成員梅根·杜根 (Meghan Duggan) 說道。 “他們會說希拉里·奈特。進球是我們比賽中最難的事情，這就是我們所有人踢球的原因。她讓一切看起來如此輕鬆，儘管事實並非如此。她努力工作，她為此奉獻了自己的一生。而且這種情況不斷出現。”
奈特有望參加二月份的五場奧運會，這是美國男女曲棍球運動員中出場次數最多的。如果美國隊登上領獎台，奈特將追平傑娜·赫福德和海莉·維肯海塞爾，創下五枚曲棍球獎牌的奧運紀錄。她的經紀人想知道：她應該告訴全世界這將是她的最後一次嗎？
經過深思熟慮，奈特於五月決定宣布米蘭-科爾蒂納奧運會將是她的最後一屆奧運會——儘管她並沒有退出這項運動。
“每個人都有一個到期日，而你不知道那個日期是什麼。有機會控制它？我只能感激不盡，”奈特說。 “人們不必一直問，‘這是你最後一次嗎？’我已經考慮過那些談話了，我已經和他坐在一起了。我真的很平靜。”
這種自由可能會為奈特和美國隊帶來一場特殊的錦標賽。
“我很高興她有機會講述自己的傳奇，”曲棍球運動員卡米·格拉納托 (Cammi Granato) 說道。 “看到她第五次參加奧運會真是令人難以置信。她用自己豐富的經驗帶領這支球隊。當你知道這可能是她的最後一次奧運會時，她會把一切都留在冰上。她知道如何獲勝。對於任何運動員來說，能夠以自己的方式出局都是一件罕見的事情，這說明了她對比賽中最重要時刻的奉獻精神，而且永遠都是這樣。”
當她的家人 奈特 5 歲時從西海岸搬到伊利諾伊州，奈特的母親為她和她的三個兄弟姐妹報名參加曲棍球比賽，以此作為結交朋友的一種方式。騎士是天生的。他尋找任何玩耍的機會，這通常意味著和男孩們一起玩耍。
奈特兒時的偶像是格拉納托，他帶領美國隊在 1998 年首屆奧運會女子曲棍球錦標賽上奪得金牌，點燃了下一代人的熱情。奈特和格拉納託有著相似的特徵：都是靠強力打球謀生的純粹得分手。 2006年，當奈特以青少年身份加入國家隊時，他選擇了21號球衣——格拉納託的號碼。這是火炬的自然傳遞。
“在高中時，他們要求我們創作一本夢想之書，”奈特說。 “我是一名在奧運會上贏得金牌的曲棍球運動員。我想我有一些 98 年的裝備。這就是目標。”
到了高中，奈特就成為了全國最好的球員之一。 “在她訪問威斯康星州期間，我還是一名新生，”杜根回憶道。 “教練們告訴我們，我們有一位出色的新兵，請盡一切努力來吸引她。我們鋪上了紅地毯。這是有史以來最難忘的招募之旅之一。”
沒過多久，奈特就脫穎而出了。奈特大二那年，獾隊在 NCAA 四分之一決賽中對陣達特茅斯隊。下半場，她從控球點破門。
“他在守門員移動之前就破網了，”威斯康星州教練馬克·約翰遜回憶道。 “我記得看了我們的替補席，然後又看了達特茅斯替補席的反應。每個人都很興奮。”
約翰遜執教美國隊，首次參加 2010 年溫哥華奧運會。美國隊以 4-0 的完美成績在金牌爭奪戰中輸給了加拿大隊。美國隊在 2014 年再次輸給加拿大隊，但最終在 2018 年取得突破，獲得了自 1998 年球隊以來的首枚金牌。
一路走來，奈特激勵了新一代。賈內克和哈維是美國隊的現任成員，他們有與奈特合影的童年照片。
“我記得我想成為像她一樣的人，希望我能做到這一點，”哈維說。 “我很高興他仍在這樣做，因為他正是你在那個地方想要的那種人。”
奈特於 2012 年離開威斯康星州，成為該項目有史以來男女進球數的領先者（143）。她開始在加拿大女子冰球聯盟打球，那裡的資源比她在大學冰球時所經歷的要少。她的衣櫃是社區溜冰場浴室裡兩個疊在一起的牛奶箱。
“現在回想起來，可用的選擇是半職業的，”奈茨說。 “但這就是我們所擁有的一切，所以這就是我們必須做的。”
約翰遜表示，奈特職業生涯中最引人注目的是她的奉獻精神和專業精神，在國家隊任職之外，她常常積極主動。
“這一直是一個問題，什麼才是最好的環境？購買並資助你自己的所有訓練和恢復。你需要自己完成所有這些工作，沒有專業的支持和團隊，”杜根說。 “而（奈特）始終是最擅長盡一切努力保持精英地位的人之一。這意味著她需要去任何地方，以找到最好的傷病恢復或找到合適的投籃教練。在資源有限的情況下，這就是你達到她那樣水平的方法。”
奈特從不迴避自己作為這項運動的代言人的角色。她已與紅牛、耐克、Visa、GoPro 和 Chobani 簽署了代言協議。她為 ESPN 的“身體”特刊拍攝了照片。
“我非常清楚這一點，特別是當你正在發展一項運動時，特別是在美國，曲棍球更像是一項小眾運動，你希望它成為前沿和中心。你希望它成為前沿和中心，”奈特說。 “你體驗過這款令人驚嘆的遊戲，你想與所有人分享。但儘管我將自己投入其中，但我希望我的遊戲能夠平等地出現。所以這是我的個人目標。我希望每當這種遺產討論發生時，競爭的水平和競爭對手繼續受到關注。”
騎士的遺產是 與爭取平等的鬥爭有著內在的聯繫。奈特和現任隊友肯德爾·科因·斯科菲爾德是一個領導團體的成員，他們在 2017 年拒絕了美國冰球協會的新合同，差點抵制世界錦標賽。其結果是達成了一項具有里程碑意義的協議，涉及更公平地對待女孩和針對婦女的計劃。他們及時趕上了世錦賽，並贏得了另一枚金牌。自 2024 年 PWHL 啟動以來，球員們建立可持續職業聯賽的工作取得了長足進步。
Knight 在西雅圖激流隊的首個賽季中擔任隊長；他們在氣候承諾競技場舉行的第一場比賽吸引了 16,014 名觀眾，創下了美國觀眾人數的新紀錄。
奈特說：“我們是一群真正高效的人才、頑固的個體，我們不會滿足於任何低於我們認為遊戲應有的東西。” “顯然，PWHL 是朝著正確方向前進的起點，但令人難以置信的是，我們背後的結構和設施能夠在這個級別上支持我們。我認為我們將看到這項運動以我們以前從未見過的方式發展。更多的項目，更多的曝光度即將到來。”
像哈維和賈內克這樣的年輕球員認識到像奈特和科因·斯科菲爾德（以及他們之前的杜根和格拉納托）這樣的球員付出了多少努力。
“他們正在使用他們必須的平台來不斷發展遊戲，所以我們不會接受桶底，”賈內克說。 “但她們至今仍在奮鬥。她們的日子很充實。有時，作為年輕女孩，她們付出的努力超出了我們的想像。當她完成後，我們可以把這些東西傳給下一代。”
考慮到奈特的職業生涯，格拉納托最突出的一點就是穩定的統治力。
奈特在整個職業生涯中一直在與傷病作鬥爭，包括在 2024 年 PWHL 首個賽季中腳部受傷。但他也找到了適應的方法。
“比賽更加熟練，速度也更快，”奈特說。 “我的意思是，我回顧 2010 年，光是看到比較就覺得很瘋狂。即使你只看視頻，這也是一場完全不同的比賽。事情發生得非常快，令人興奮。”
在 36 歲的賽季中，奈特一直致力於提高滑冰效率並識別安靜的冰面。今年夏天，她與她的長期搭檔、速滑運動員布列塔尼·鮑一起在猶他州奧林匹克橢圓速滑館進行了部分訓練。奈特說，對細節和機械數據點的關注令人大開眼界。
美國女足作為熱門球隊進入二月份的奧運會，在國際冰球聯合會 (IIHF) 排名中排名第一，並以 24-7 的比分橫掃加拿大隊 (4-0-0)，擊敗了加拿大隊。雖然奈特表示這是她最後一次參加奧運會，但她將繼續參加 PWHL 比賽，並渴望成為下屆世界冠軍隊的一員。此後，他沒有具體計劃。
“我真的為很多事情感到自豪，”奈特說。 “顯然，我知道我不是唯一一個做這些事情的人，所以我很自豪能夠成為這個群體的一員，並且現在已經足夠重要以產生影響。”
