Roomba 掃地機器人製造商 iRobot 本週申請破產的消息並不令人意外。該公司首席執行官加里·科恩(Gary Cohen)全年都在警告投資者，如果找不到買家，該公司將耗盡現金。當最後一筆潛在交易失敗時，破產是不可避免的。但科恩表示，這並不是 iRobot 的終結；相反，他認為這是公司新篇章的開始，他希望這將使公司重新成為有競爭力的市場領導者，並將其帶入新的、更環保的領域。
2024 年初，聯合創始人兼首席執行官科林·安格 (Colin Angle) 在亞馬遜收購失敗後辭職，科恩被任命為扭轉公司局面的人。在接受采訪時 邊緣 本星期, 科恩堅稱，破產實際上對 iRobot 及其客戶有利。 “這對我們來說是個好消息。它將讓我們活很長一段時間，”他說。 “它將僱用 500 名員工，並將讓這個全球品牌在波士頓保持活力，”他說。 “因此，我們簽署了總部的長期租約，並將所有工程師、研發和軟件開發人員留在這棟大樓裡。”
“iRobot 將繼續存在。我們預計不會出現任何中斷。”
雖然這 對於股東來說不是好消息 無論是現在私有化的上市公司，還是過去三年中被解僱的許多 iRobot 員工，都給數百萬擁有 Roomba 的人帶來了一些希望。 “一切如常，”科恩說。 “iRobot 將繼續存在。我們預計不會出現任何中斷。”
作為一部分 早期一攬子破產據 Cohen 稱，該交易將於下個月完成，iRobot 將被其合同製造商中國的 Picea Robotics 收購，該公司最近成為其主要債權人。此舉意味著 iRobot 將繼續像以前一樣運營，並由 Picea 全資擁有。
作為亞馬遜在出售失敗之前的主要合同製造商，科恩幫助 Picea 將公司從以前的道路轉變為更加以消費者為中心的品牌。
感謝 Picea，iRobot 能夠在今年 3 月推出八款新機器人，這是其有史以來最大的產品陣容。 “我們終於給了人們他們想要的東西，包括激光雷達導航和組合地圖產品，”科恩說。 “通過與 Picea 合作，我們在一年內縮小了四年來的技術差距。我們尚未超越競爭對手，但我們已經縮小了差距，並且有望在 2026 年推出下一代產品。”
第一波新產品規模相對較小。毫不奇怪，因為 Picea 做掃地機器人
“我們終於給了人們他們想要的東西，包括激光雷達導航和組合地圖產品。”
它們與市場上許多其他中端中國品牌相似。但也有一些創新功能，包括無需自動清空底座的機載除塵箱，以及為其頂級型號添加的新型滾軸拖把 iRobot 的可伸縮蓋子。然而，兩者都是由 Picea 開發的。我問科恩 iRobot 新產品線開發了多少，他說這是一種“合作夥伴關係”。
他說，扭轉局面的關鍵是速度。 “通過與 Picea 合作，我們可以變得快速而敏捷（就像我們的中國競爭對手一樣），”他說。 iRobot 的先開發技術，然後再考慮如何營銷的文化，在中國快速追隨者的時代放慢了步伐。科恩還證實了安格爾在我採訪他時所說的話，即曠日持久且失敗的亞馬遜收購損害了創新。 “根據亞馬遜的合同，他們達成了一些不做出改變的協議——創新停止了，”他說。
“但顯然，消費者對我們現有的產品線並不滿意。”這源於亞馬遜面臨的問題，包括戰略選擇和執行。 “我們在組合方面遲到了，在多功能塢站上也遲到了……直到去年年底，我們甚至沒有在市場上推出這樣的產品。而且它不是一款出色的產品。”
科恩表示，最大的問題是堅持使用 vSLAM 導航，而不是改用激光雷達。他立即修復了這個問題。 “客戶希望在 20 分鐘內繪製出他們的房屋地圖，而不是兩個小時，”他說。然而，安格爾表示，這對公司來說是一個錯誤的舉動。
“客戶希望在 20 分鐘內繪製出他們的房屋地圖，而不是兩個小時。”
“科林是一位有遠見的人，他認為開發基於相機的技術是他的道路，”科恩說。 “我完全同意這一點，”他說，並補充說高端新 Roombas 也使用攝像頭。 “問題是，我們有 200 名軟件工程師開發機器學習，使這些產品能夠與基於攝像頭的導航配合使用。但我們無法執行這一點。我們無法將他的願景推向市場。我這棟大樓裡有數百台報廢的機器人割草機，因為我們無法將這一願景商業化。”
科恩，他的 背景是消費品他希望他在公司留下的遺產不是機器人技術，而是將公司文化從技術優先轉變為消費者主導，並將這些想法商業化。早期的產品可能看起來很倉促，因為它們很明顯。但對於科恩來說，這只是邁出了一步。現在他們可以在此基礎上繼續發展。
這種“如果你不能打敗他們，就加入他們”的方法可能會奏效，但它有可能使該品牌成為眾多無法識別的產品中的一個。安格爾的願景可能很難執行，但失去這個願景很難不令人失望。這有助於創建整個產品類別。
由於 Picea 在第一輪重組中明顯處於領先地位，Cohen 表示未來的產品將攜帶更多 iRobot 的 DNA。 “當我到達這裡時，櫥櫃裡的新產品確實令人印象深刻。科林沒有想到過任何東西，”他說。 “如果我能將它們推向市場，它們就會讓人們興奮和高興。我們並不缺乏創意。我們擁有出色的軟件工程師，我想利用他們的精力開發出有競爭力的產品。”
然而，對於科恩來說，情況可能不再如此。當被問及是否會繼續時，他們表示仍在組建最高管理層。 Picea 的置評請求被禮貌地推遲到“官方公告”。
安格爾的願景可能很難執行，但失去這個願景很難不令人失望。
如果 iRobot 能夠實現科恩的願景，他對公司五年後的發展有何看法？ “這很艱難——考慮到這種環境，尤其是所有人形機器人都已經問世，而且還沒有商業化。
“我認為我們必須一步一個腳印。我們有願望也有能力超越 RVC，”他說。 “我們認為家是一個很好的起點，我們認為家的外面是另一個地方。我不會討論具體的產品，但你可以識別所有這些產品。”也許 iRobot 的 Terra 機器人割草機還能活到另一天。
現代機器人真空吸塵器的發明者和早期市場領導者可以復活並超越現在根深蒂固的競爭，這個想法似乎是一個登月計劃。然而，它有兩張牌可以打：一個強大的、知名的品牌名稱和一個可以注入一些競爭對手動力的創新的 ODM。如果這次破產被證明是美國機器人創新與中國能力的結合，那麼這個登月計劃並非不可想像。但這是一個很大的“如果”。
