拉斯維加斯—— NBA 杯不是 NBA 總決賽。然而，這不僅僅是一場常規賽：為每個球員投入 50 萬美元就能產生這種效果。
是的，尼克斯隊或馬刺隊的球員想要得到那個包。然而，他們也將杯賽視為明年五月和六月實現目標的跳板。
“我認為歷史表明，如果你能進入這個杯賽，那麼你就能贏得總冠軍，”馬刺隊的達龍·福克斯說。
上賽季，俄克拉荷馬城隊在NBA杯冠軍賽中失利，但在6月份奪得了NBA總冠軍。湖人隊在 2023 年贏得了首屆錦標賽，他們的核心陣容與三年前贏得 NBA 冠軍的核心陣容基本相同。洛杉磯隊上賽季擊敗了印第安納隊，進入了 NBA 總決賽。
這個跳板的比喻特別引起了一支年輕的熱刺隊的共鳴，他們希望成為一個競爭者。
“這是一場高風險的比賽，兩支球隊都對獲勝非常感興趣，”聖安東尼奧馬刺隊的維克多·溫班亞馬（Victor Wembanyama）說。 “這只是表明我們正在為季后賽中更大的比賽做好準備，並將繼續邁向下一步。這是一個複雜的解釋，但很簡單：作為競爭對手，我們希望贏得每一場比賽，而這場比賽帶來了一些新的東西，所以我們希望贏得更多。”
“能夠擁有這個，顯然它不會完全相同，但你可以一睹季后賽和不同裁判的情況，”福克斯說。 “無論他們如何說他們在季后賽中對比賽的稱呼沒有什麼不同，我們都有眼睛，我們都能看到這一點。但是能夠參加這麼多比賽，這絕對有助於你進入季后賽。”
這些尼克斯隊有更多的季后賽經驗（上賽季他們進入了東部決賽），但他們也將杯賽視為前進的道路。
“我認為杯賽對我們很重要，因為它給我們的球隊帶來了能量……”卡爾-安東尼·唐斯說道，並補充道，能量和勝利建立了球隊在季后賽中所需的信心。 “我認為他給球隊帶來了巨大的能量，給球隊帶來了巨大的魅力。他還帶來了勝利的感覺。無論是杯賽、NBA總決賽，還是贏得任何比賽，當你有那種獲勝的感覺時，就會讓人上癮。顯然，我希望我們有這樣的心態，如果我們能贏得這個冠軍，我們就會沉迷於下一個總冠軍。”
尼克斯隊能阻止溫比嗎？馬刺隊能阻止布倫森嗎？
就比賽本身而言，半決賽對陣雷霆隊時溫巴尼亞馬的回歸改變了局勢。雖然馬刺隊的速度型後衛（德亞倫·福克斯、斯蒂芬·卡斯爾、迪倫·哈珀）可以下降並觸及油漆區，但溫比增添了另一種活力。
“你無法一對一地防守這樣的人，”尼克斯隊主教練邁克·布朗說。 “當談到他時，你試圖在進攻時給他足夠的長度、體型和身體素質，但必須有五個人始終保護球……但我們有一些相當優秀的身高後衛，希望他們能夠在進攻時盡可能地給他製造困難，因為他們知道他們背後有幫助。”
馬刺隊在阻止賈倫·布倫森方面面臨著自己的防守挑戰。馬刺隊的防守端鋒很長，進攻點也很強大，但奧蘭多隊在半決賽中也是如此，布倫森輸掉了 40 分。在四分之一決賽中，多倫多隊的後衛又長又長，布倫森在他們身上輸掉了 35 分。
這場比賽的故事可能是尼克斯隊的三分球命中率。在布朗的帶領下，尼克斯隊三分線外得分率為37.4%，排在聯盟前十。由於溫比在內線巡邏，紐約可能需要這三人衝破防守才能贏得這場比賽。
唐斯表示，尼克斯隊的關鍵是繼續做他們上賽季走到這一步並進入東部決賽的事情。
“對我們來說，一切都與執行有關，”唐斯說。 “我認為最近讓我們真正擅長打籃球的是我們的執行力。所以我們必須走出去，找到一種方法來打 48 分鐘。”
如果他們做到了，如果他們贏得了 NBA 杯，這將是值得繼續努力的事情。
