黑巧克力中的天然化學物質可能有助於延緩生物衰老的跡象。倫敦國王學院的研究人員確定，可可鹼是可可中發現的一種植物化合物，可能有助於這種效果。
該研究於 12 月 10 日發表在 過早衰老分析了參與者血液中可可鹼的含量。並將這些水平與血液樣本中測量的生物年齡標記進行比較。
生理年齡揭示了什麼？
生物年齡反映了身體機能的好壞。這不是他們活了多少年。這種測量基於 DNA 甲基化，DNA 甲基化是 DNA 上的一組微小化學標籤，隨著年齡的增長而變化。
研究小組檢查了來自兩個歐洲小組的數據，其中包括來自 TwinsUK 的 509 人和來自 KORA 小組的 1,160 人。血液中可可鹼含量較高的個體往往比實際年齡顯得更年輕。
資深作者、倫敦國王學院表觀基因組學教授 Jordana Bell 教授表示：“我們的研究發現黑巧克力的活性成分與保持更長久的青春之間存在聯繫。雖然我們並不是說人們應該多吃黑巧克力。但這項研究可以幫助我們了解日常食物如何成為健康和長壽的線索。”
可可鹼在可可化合物中脫穎而出。
研究小組還檢查了其他可可或咖啡物質是否表現出類似的模式。結果表明可可鹼是唯一具有這種特定關係的化合物。
為了估計生物年齡，研究人員使用了兩種方法。一種方法檢查反映衰老的 DNA 變化。第二次測量端粒長度。這是指染色體末端的保護結構。端粒會隨著年齡的增長而自然縮短，並與年齡相關的健康風險相關。
植物分子如何影響衰老？
食物中的許多植物化合物可以通過打開或關閉基因來影響基因的工作方式。這些化合物稱為生物鹼。它可以與控制基因活性的細胞系統相互作用並有助於長期健康。
可可鹼是一種生物鹼。儘管已知它對狗有毒，但它對人類可能有好處。這包括降低患心髒病的風險。然而，到目前為止，這受到的科學關注還很有限。
老年學研究的下一個問題
倫敦國王學院首席研究員、倫敦大學學院臨床遺傳學研究員 Rami Saad 博士說：“這是一個非常令人興奮的發現。下一個大問題是這種關係背後的原因。我們如何進一步探索飲食代謝物與表觀基因組之間的相互作用？這種方法可能會引導我們在衰老方面取得重要發現，甚至在常見和罕見疾病方面也有重要發現。”
該團隊包括倫敦國王學院人類營養學教授 Ana Rodriguez-Mateos 教授，他們正在研究可可鹼的作用是否是自發的。或與其他成分一起使用 黑巧克力中眾所周知的多酚（例如多酚）是否已知對健康有益？
為什麼巧克力不是捷徑
倫敦國王學院博士後研究員里卡多·科斯特拉博士說：“這項研究確定了可可中天然存在的化合物可能支持健康的另一種分子機制。儘管還需要更多的研究。但這項研究的結果凸顯了人口水平年齡和遺傳學分析的價值。”
儘管這些發現令人鼓舞，但研究人員警告說，增加黑巧克力的消費量並不一定是有益的。巧克力還含有糖、脂肪和其他成分。需要更多的研究來充分了解可可鹼如何與身體相互作用。它如何影響衰老？
