印第安納波利斯——菲利普·里弗斯進入印第安納波利斯小馬隊名單還不到 24 小時，但他已經佔據了舞台中心，吸引了所有隊友的注意力。
週三早上，當小馬隊作為一個完整的團隊重新召集起來，開始為本週的比賽做準備時，教練肖恩·史泰欽在一次團隊會議上讓里弗斯發言。里弗斯本週決定復出，幫助這位離開 NFL 五年後的小馬隊四分衛，震驚了 NFL，他充分利用了這一時刻。
儘管里弗斯發表了簡短的講話，但他給這支經歷了一系列不穩定挫折的球隊帶來了急需的震動。
“他說，‘你知道嗎？我想對於大多數人來說，你總是知道這場比賽會發生什麼，而且在某一時刻我以為比賽就要結束了，’”中鋒塔諾·博托里尼回憶起里弗斯激動人心的演講時說道。 “所以回來真是太酷了。我並不認為這是理所當然的。
“你只知道他會全力以赴。”
在周日輸給傑克遜維爾美洲虎隊的比賽中，先發四分衛丹尼爾·瓊斯遭遇跟腱撕裂，小馬隊賽后更衣室裡一片哀悼的景象。當球員們接受了最近的三連敗、季后賽希望的渺茫以及賽季末失去心愛的隊友時，沉默是震耳欲聾的。
外接手亞歷克·皮爾斯在賽后臉上流露出情緒，他很難應對現實。
“我們還沒有處理它，”皮爾斯在埃弗班克體育場的客隊更衣室裡說道。 “我為他感到難過。”
這讓斯泰肯和總經理克里斯巴拉德考慮他們在四分衛方面的選擇。里弗斯是教練考慮的第一個可能性之一，史泰欽在閃電隊期間與里弗斯有多年的合作關係。
里弗斯對小馬隊進攻體系的熟悉程度與他們在閃電隊時使用的進攻體系基本相同，如果他證明自己 44 歲的身體能夠應對嚴酷的考驗，他將立即提供幫助。當小馬隊週日與西雅圖海鷹隊（10-3）進行客場比賽時，里弗斯似乎已經做好了首發的準備。萊利·倫納德是瓊斯的替補，他本週參加了訓練——週三和周四他都是完整的參與者——但他在對陣傑克遜維爾的比賽中右膝受傷，目前正在恢復中。截至週日，他的狀態尚未確定。
但加入里弗斯的想法還有一個額外的好處：小馬隊還將獲得他為他走進的每個房間帶來的無限能量。里弗斯表現得好像他喝了太多拿鐵咖啡，無論是在會議室還是在訓練場上。對於一支在過去五場比賽中輸掉四場的死氣沉沉的球隊來說，年輕的熱情和競爭力是必要的品質。
“我告訴你，這讓我們興奮不已，”斯泰肯說。 “我知道這一點。他會得到很多這樣的東西，所以我認為這肯定有幫助。我絕對認為這有幫助。”
這是史泰肯將周三的日程從完整訓練改為完整訓練的部分動機。
“我認為最重要的是我這週肯定想喝點果汁，”史泰肯說。 “顯然這對菲利普也有幫助。來到這裡，獲得一些代表。”
產生一些“果汁”的努力的一部分是讓里弗斯在周三早上向他的新隊友發表講話。
里弗斯向目前戰績 8 勝 5 負的小馬隊傳達了這樣的信息：賽季還沒有結束，小馬隊仍然有機會進入季后賽。
“他說，‘我們現在的戰績相當不錯，’”後衛馬特·岡卡爾維斯說。 “他說，‘為什麼不是我們呢？’他基本上是說要保持警惕，因為任何事情都有可能發生。”
跑衛喬納森·泰勒 (Jonathan Taylor) 是小馬隊 2020 年與里弗斯並肩作戰的 15 名現役球員之一。泰勒說，里弗斯在印地度過的時光的決定性記憶之一就是他的存在所帶來的動力。
泰勒說：“能夠擁有我們以前擁有的一些能量，我認為這真的很好，我認為我們將繼續使用它。” “顯然，我們必須在實踐中執行，並確保它在周日得到落實。但僅從能量、氛圍和果汁來看，我認為這真的很棒。”
本週，當球員和工作人員期待著對陣西雅圖的巨大挑戰時，大樓裡充滿了明顯的嗡嗡聲。季后賽的投籃總會引起球隊的注意。但里弗斯的回歸也與此有很大關係。
泰勒說：“看到他以肉身回到這裡，真的很酷。” “而且還是原來的菲爾。這真是太棒了。”
