密蘇里州堪薩斯城——週日晚上，堪薩斯城酋長隊對陣休斯敦德州人隊的這場必勝之戰的第四節，堪薩斯城酋長隊主教練安迪·里德做出了一個他 27 年職業生涯中從未做出過的決定——事實證明，這一決定成為球隊最終以 20-10 落敗的轉折點。
比賽還剩 10 分鐘時，比分打成 10 平，里德決定讓酋長隊的進攻保持在本方 31 碼線外的第四號和第一號位置。
里德沒有要求卡里姆·亨特（Kareem Hunt）的轉會——卡里姆·亨特是NFL在短碼數情況下最可靠的跑衛之一，而是讓四分衛帕特里克·馬霍姆斯（Patrick Mahomes）在霰彈槍中操作，身後是外接手好萊塢·布朗（Hollywood Brown）。由於馬霍姆斯向外接手拉希·賴斯的傳球未完成，比賽發生了逆轉。
他在里德職業生涯中第一次得分，是在第四節或加時賽中，在本方 40 碼線內進攻的情況下，在第四節落後時將比分追平。
幾分鐘後，德州人隊以17-10領先。
“我們在進攻上讓球員們處於一個艱難的位置，第四次進攻（跟注），”里德說。 “我試圖保持積極進取的態度。我對此承擔全部責任。我認為我們可以得到它。利用機會很重要。事後看來，這是錯誤的。我搞砸了。”
進入周日，酋長隊的傳球成功率排名聯盟第四，26 次傳球成功率高達 80.8%。
Next Gen Stats 和 ESPN 分析模型同意里德在比賽還剩 10 分鐘時的決定，因為酋長隊獲勝的概率為 51.7%。但德州隊防守端鋒小威爾·安德森向馬霍姆斯施壓，要求他在休斯頓的區域覆蓋範圍內提前傳球。
“他們在十字架上做得很好，”馬霍姆斯說。 “我試圖把球傳給拉希。我想我有點晚了。（德州角衛小德里克·斯廷利）在斷球方面表現出色。我們只需要在那些關鍵時刻以更高的水平執行。這是我們今年還沒有做到的事情。”
儘管比賽開始時有三名替補保護，馬霍姆斯仍然表現出色，在下半場為酋長隊提供了機會。但很多時候，他找不到足夠多的熟練隊友來幫助他東山再起。
馬霍姆斯在第三節向外接手泰昆·桑頓（Tyquan Thornton）傳出了完美的長傳，球觸及他的雙手，然後角衛卡馬里·拉西特（Kamari Lassiter）記錄了傳球中斷。如果桑頓接球，這將是一次 48 碼達陣，並讓酋長隊首次取得領先。
“我幾乎整個賽季都在比賽，”馬霍姆斯說。 “你必須走出去，讓這一切發生。我必須早一點投球，這樣（拉西特）就無法接近（接球）。我們必須做好這些比賽。”
馬霍姆斯最終傳球碼數僅為 160 碼，傳球成功率為 42.4%，這是他九年職業生涯中的最低水平。在馬霍姆斯首發的情況下，酋長隊的 10 分也是所有主場比賽、常規賽或季后賽中最少的。
最後20分鐘，亨特、賴斯和近端鋒特拉維斯·凱爾斯各傳出一次關鍵傳球。凱爾斯的第二次掉球——在背靠背的搶斷中——導致馬霍姆斯的第三次攔截，結束了酋長隊最後的翻盤機會。酋長隊以五次失利結束，並列本賽季所有球隊中失利最多的球隊。
當賴斯在酋長隊 41 碼線的第四個和第四個球上丟球時，馬霍姆斯的反應是將雙手放在埋在草皮中的頭盔後面。
“你只是在賽季末了，你不會再得到這些機會了，”馬霍姆斯說。 “他們是一支優秀的球隊，但我們有機會。我們沒有在正確的時間執行贏得勝利。”
根據埃利亞斯體育局的研究，酋長隊戰績為 6 勝 7 負，結束了他們連續九次獲得亞美聯西區冠軍的記錄，這是 NFL 歷史上第二長的連續冠軍記錄，也是 NFL、NBA、NHL 和 MLB 中現役球隊最長的分區冠軍記錄。
根據 ESPN Analytics 的數據，酋長隊進入季后賽的機會已降至 12%。酋長隊剩餘的四場比賽也都是對陣亞冠對手。
“聽著，事情永遠不會結束，所以你要繼續戰鬥，”里德說。 “我這樣做已經很長時間了。我已經看到了一些事情，所以繼續吧。”
酋長隊要想進入季后賽，他們需要贏得接下來的四場比賽，並且可能需要洛杉磯閃電隊（8勝4負）和印第安納波利斯小馬隊（8勝5負）輸掉更多比賽。
“我們可以控制如何結束這個賽季，”游擊手克里斯瓊斯說。 “如果上帝保佑，我們會找到進入季后賽的方法。我們仍然有機會，伙計，儘管機會很小。對我們來說，大門仍然敞開。”
在記者被允許進入之前，賴斯和布朗退出了更衣室。在更衣室裡，凱爾斯拒絕接受記者提問，也是最後脫下球衣的球員之一。他在儲物櫃前站了幾分鐘，雙手舉過低垂的頭。
“過去幾年裡我和他一起度過的每個賽季，我都盡力珍惜，因為你永遠不知道（是否會是最後一個），”凱爾斯的馬霍姆斯，一位已經效力 13 年的老將。 “他今年的狀態很好，踢出了很棒的足球。在這個賽季結束後，他可以選擇做任何他想做的事情，但我知道一件事：他將在本賽季剩下的時間裡竭盡全力，努力讓我們有機會進入季后賽。”
“我們知道可能性越來越小。”
