印第安納波利斯——NFL 賽季進行到一半時，關於印第安納波利斯小馬隊的主要話題聽起來像是 2000 年代中期的話題。
印第安納波利斯隊在八週後取得了 NFL 的最佳戰績（7 勝 1 負），其進攻火熱，深入季后賽的希望是完全合理的。這感覺就像是回到了佩頓·曼寧時代，當時小馬隊每年都在爭奪超級碗冠軍。
一個月後，小馬隊陷入困境，四場比賽輸了三場，他們的進攻回歸正常，季后賽不再是板上釘釘的事情。
小馬隊（8勝4負）現在與傑克遜維爾美洲虎隊並列亞足聯南區第一名，他們在積分榜上的多場領先優勢已經被抹去。小馬隊的最後一輪比賽包括對陣傑克遜維爾的兩場比賽、在西雅圖的一場客場比賽以及與週日擊敗小馬隊的休斯頓隊的另一場比賽。週日在傑克遜維爾舉行的比賽對印第安納波利斯隊來說是一次重大考驗，自 2014 年以來印第安納波利斯隊就沒有在該場獲勝過。
以下是導緻小馬隊最近陷入困境的一些問題的詳細分析。
優質產量下降
小馬隊早期進攻優勢的關鍵之一是他們在首輪進攻中的高產。截至第 8 週，小馬隊在首輪進攻中場均推進 7.2 碼，但此後每場比賽只推進 6 碼。對於印第安納波利斯來說，這是歷史性的步伐。結合上下文來看，在過去 15 個賽季中，只有 2016 年打入超級碗的亞特蘭大獵鷹隊在首攻中每次比賽推進碼數更多（7.6 碼）。
為什麼這很重要？他對小馬隊最近幾周長時間的低距離局面負有直接責任，這導致了多次突破和棄踢失敗。
“那些第三次和長距離的轉換來來去去，”外接手喬什·唐斯說。 “從統計數據來看，他們的比例並不高，所以你只需要盡量遵守時間表。”
在周日輸給德州人隊的比賽中，小馬隊在第三回合10投3中，第四回合2投0中。
這是無法迴避的：丹尼爾·瓊斯的腓骨受傷限制了小馬隊的進攻。
過去兩週，瓊斯多次有限度地參加訓練，但沒有缺席一場比賽。但請不要誤會：它的表現很糟糕。
這並不是說瓊斯打得不好。在周日的比賽中，他27次傳球完成14次，推進201碼，並取得兩次達陣。但受傷限制了他的活動能力，因此限制了小馬隊的能力。鑑於跑動選擇和假投是小馬隊常規比賽計劃的很大一部分，瓊斯的受傷很可能影響了教練肖恩·史泰欽的比賽。
在周日的比賽中，瓊斯僅嘗試一次袋外傳球，將近端鋒泰勒·沃倫傳球擊中，取得 12 碼達陣。
防守傷病
防守截鋒德福雷斯特·巴克納（DeForest Buckner）因頸部受傷而留在傷病儲備名單中，他的離開是很難克服的。
小馬隊在他們的防守線上進行了大量的選秀和財務投資，但是像拉亞圖·拉圖這樣的球員製造了壓力，但並不總是能通過擒殺完成交易，小馬隊一直在努力取代巴克納的內線破壞。
小馬隊希望巴克納在賽季結束前回歸，但他至少還要缺席一場比賽。
週日的比賽中，明星角衛索斯·加德納因小腿受傷而缺席，這使得巴克納的傷勢更加嚴重。加德納避免了他最初擔心的跟腱受傷。但史泰欽週一表示，他仍將缺席一段不確定的出場時間。
加德納受傷的影響立即顯現出來：小馬隊原本打算讓加德納和外線角球查瓦里斯·沃德分別擔任靜態右截鋒和左截鋒角色。但在加德納週日的比賽離開後，防守協調員盧·阿納魯莫立即改變了沃德的角色，讓他負責整場比賽監視德州人隊一號接球手尼科·柯林斯。對於頂級接球手來說，這種情況可能會持續下去，而且工作量比小馬隊預想的要艱鉅得多。
聯盟衝球領袖喬納森·泰勒在第 10 週對陣獵鷹隊的比賽中令人驚嘆的 244 碼表現後，引發了有關 MVP 的討論。但此後的兩場比賽，泰勒衝球37次，推進143碼。平均每次沖球推進 3.9 碼，遠低於泰勒賽季平均 5.7 碼。
那麼這裡到底發生了什麼？沒有單一的答案。其中一些是與 NFL 兩支頂級防守球隊酋長隊和德州人隊的背靠背比賽。然後，在早期的低迷中缺乏成功，這迫使小馬隊陷入更多的傳球情況，並使他們更容易預測。
有人認為泰勒需要更多觸球，他的許多最具影響力的比賽都發生在比賽后期，這一事實就證明了這一點。但在小馬隊能夠支援這些部隊之前，這可能並不重要。
踢問題
小馬隊的下注手斯賓塞·施拉德在第五週與線衛相撞後受傷，賽季報銷，當時聯盟領先的衝鋒手也因此缺陣。
此後的七場比賽中，他的替代者邁克爾·巴格利又錯失了三分，其中包括週日輸給德州人隊時的一分，這使得印第安納波利斯隊在最後一次控球時落後四分，而不是三分。
小馬隊週一裁掉了巴格利，並簽下了前聖徒隊近端鋒布萊克·格魯普。
施拉德的損失對斯泰肯在比賽中的決策產生了明顯的影響，因為巴格利的射程較小。這意味著史泰欽必須嘗試一些他不太適應的困難，因為嘗試射門並不是一個好的選擇。
巴格利在 50 碼或更長距離的射門成功率達到 43.8%。聯盟平均命中率為68.1%。
