一個在英國人準備迎接 2022 年能源成本危機的頭幾個月的寒冷冬季天氣之際，該國第四大天然氣和電力供應商敦促陷入困境的家庭嘗試“做一些明星跳躍”以保持溫暖。
這一錯誤的建議與“擁抱你的寵物”等其他建議一起，被消費者群體視為侮辱和冒犯。對許多人來說，這次失誤標誌著 Ovo Energy 急劇失寵的開始。
斯蒂芬·菲茨帕特里克 (Stephen Fitzpatrick) 於 2009 年創立的這家公司，作為歷史性“六大”生態破壞者，憑藉一篇可疑的博客文章回到了原點；從對糟糕的客戶服務的直言不諱的批評到對客戶的掙扎表現出脫節和麻木不仁。
當時，Ovo最近完成了對上交所能源供應業務的收購，使其達到菲茨帕特里克多年來批評的國家能源巨頭的水平，並使他成為英國最富有的人之一。
今天，該供應商在其最新報告中警告稱，其財務前景令人懷疑，因為能源危機導致批發價格飆升，導致許多供應商破產，該供應商未能達到監管機構制定的彈性標準。
該公司計劃裁員約 200 人，以節省數百萬英鎊的成本。此次裁員是提交給行業監管機構 Ofgem 的計劃的一部分，以證明其符合新的財務標準。
Ovo 發言人表示：“我們正在做出改變，拉近我們與客戶的距離，並加強我們作為能源零售商的重點。我們的行動將幫助我們建立一個更強大、更有彈性的業務，更好地服務我們的客戶並滿足監管要求。如果角色受到影響，我們將自始至終充分諮詢和支持我們的同事。”
與此同時，許多高管一直在努力從投資者那裡籌集新資金來幫助滿足新的要求。
本月早些時候，Just Eat 前負責人大衛·巴特雷斯 (David Buttress) 表示： 僅僅 18 個月後就辭去了 Ovo 首席執行官的職務該公司的首席財務官 James Davies 也是如此，他一年多前從 Monzo 受聘擔任該職位。
預計菲茨帕特里克將任命長期忠誠的繼任者來取代他們。前首席執行官克里斯·霍頓(Chris Houghton)重返該職位，接替巴特雷斯(Buttress)，而戴維斯將由他的副手、長期擔任Ovo高管的西蒙·托德(Simon Todd)接替。
此次管理層改組發生在塞恩斯伯里前首席執行官賈斯汀·金 (Justin King) 的董事會被前維珍理財 (Virgin Money) 老闆傑恩-安妮·加迪亞 (Dame Jayne-Anne Gadhia) 女士取代幾個月後，而此時該公司正試圖籌集 3 億英鎊以支撐其財務狀況。
Ovo 面臨著籌集資金的壓力，以說服監管機構相信其財務彈性足以在市場上運營，並取代其任職時間最長的股東之一 Mayfair Equity Partners，該公司希望出售其 30% 的股份。
上個月 天空報導 挪威投資集團 Verdane 已退出與 Ovo 就可能投資該公司的談判。 Permira 收購公司 還被報導了 在研究了潛在協議的條款數週後退出談判。
此前，據說蘇格蘭電力公司的所有者 Iberdrola 已就與 Ovo 的可能合作進行了初步討論，但尚未達成任何協議。 Ovo 甚至聘請了 Arma Partners 的顧問來研究出售其軟件部門 Kaluza 的股份。
儘管面臨財務困境和客戶持續面臨高額賬單——Ofgem的價格上限仍然比俄羅斯入侵烏克蘭導致能源市場飆升之前高出50%左右——Ovo仍每年繼續向菲茨帕特里克旗下的一家公司支付數百萬美元，該公司目前估值約30億英鎊。
自 2014 年以來，該供應商每年都會向 Imagination Industries 支付數百萬美元，以獲得 Ovo 品牌的使用權，其安排類似於理查德·布蘭森 (Richard Branson) 的公司使用維珍名稱的安排。
該公司是菲茨帕特里克控制的龐大帝國的一部分，該帝國包括飛行出租車公司 Vertical Aerospace、Kaluza 和倫敦肯辛頓屋頂花園。當被問及欠 Imagination Industries 的特許權使用費如何計算時，Ovo Energy 發言人沒有回應。
時事通訊促銷後
Ovo 的賬目顯示，每年應付的特許權使用費通常在 250 萬英鎊至 700 萬英鎊之間，但在能源危機最嚴重的時候，這些金額在 2022 年和 2023 年分別飆升至 2400 萬英鎊和 4000 萬英鎊。
Ovo 財務報告中顯示的應付特許權使用費總計達 1.22 億英鎊。 Ovo 實際支付的金額尚未得到確認。去年，在與監管機構討論後，菲茨帕特里克同意出售 Ovo Energy 自己的品牌許可，以換取價值 1.5 億英鎊的股票。作為交易的一部分，2023 年應付的 4000 萬英鎊被取消。這表明特許權使用費計劃可能會給菲茨帕特里克帶來超過 2.72 億英鎊的價值，幾乎與他努力從投資者那裡獲得的價值相同。
當試圖理解為什麼英國前能源市場神童面臨新投資的艱苦戰鬥時，出現了兩個原因。
首先，隨著保持低賬單的政治壓力增加，在一個以低於個位數利潤率為基礎的市場中盈利的持續挑戰變得更加嚴峻。高級行業分析師馬丁·楊表示，投資國內天然氣和電力供應本質上比投資能源行業其他領域的風險更大。
“能源供應商很容易發現自己成為政治家的瞄準目標，他們面臨著減少能源費用的壓力，但他們沒有通過投資能源網絡或電纜獲得的監管確定性，”楊說。
監管機構對供應商財務採取更強硬的立場被認為是投資者對該行業持謹慎態度的第二個主要原因。 Ofgem 對能源供應商的最低“資本目標”於今年早些時候生效，要求供應商為其服務的每個客戶保留 115 英鎊的儲備金，以防止 2021-22 年再次出現同樣的故障。
這種安排已被證明是有爭議的。 Ovo 等公司認為，將持有“死資本”作為其財務彈性規則的一部分的要求正在讓投資者望而卻步，應該重新考慮。
一位資深能源部門消息人士告訴《衛報》：“天然氣電力市場辦公室驚慌失措，做出了下意識的反應，但未能糾正方向。” “Ovo 是一家盈利企業，每 30 年都會經歷一次危機。他們顯然具有一定的財務彈性。人們越來越認為 Ofgem 應該考慮一種衡量財務彈性的新方法，而不是在企業內部創造‘呆滯資本’。”
Ofgem 發言人表示：“該行業的財務彈性已經取得了長足進步，從危機期間的負淨資產到如今的調整後淨資產 75 億英鎊。這通過充當緩衝來保護消費者，同時使提供商能夠專注於提高服務標準和投資創新新產品。”
Ofgem表示，監管機構批准供應商做出的每一項財務決策是“不適當或相稱的”，“但是，我們希望他們按照我們的規則負責任地行事，並考慮客戶的最大利益”。
