烏克蘭戰爭期間使用的無人機永遠改變了地面作戰策略。今天，同樣的事情似乎也在海底發生。
世界各地的海軍都在競相增加自主潛艇。英國皇家海軍正在規劃一支無人水下航行器（UUV）艦隊，該艦隊將首次在跟踪潛艇和保護水下電纜和管道方面發揮主導作用。澳大利亞承諾斥資 17 億美元（13 億英鎊）購買“幽靈鯊”潛艇，以對抗中國潛艇。龐大的美國海軍正在多個無人潛航器項目上花費數十億美元，其中包括一個已經投入使用、可以從核潛艇發射的項目。
英國領先的軍火公司及其核潛艇製造商 BAE Systems 公司海上和陸地防禦解決方案總經理斯科特·賈米森 (Scott Jamieson) 表示，自主無人潛艇代表了“水下戰場的真正重大變革”。他說，正在開發的新型無人機將使海軍能夠“以以前無法實現的方式擴張”，而“成本只是載人潛艇的一小部分”。
這個巨大的新市場機會讓BAE系統公司、美國公司通用動力公司和波音公司等經驗豐富的大型國防公司與美國公司Anduril（“幽靈鯊魚”的製造商）和德國赫爾辛公司等武器技術初創公司展開競爭。初創公司聲稱他們可以以更低的成本更快地擴展規模。
在上個世紀的大部分時間裡，無論和平時期還是戰時，潛艇主導權的爭奪幾乎一直在持續。
第一艘核動力潛艇（美國鸚鵡螺號，以儒勒·凡爾納虛構的船隻命名）於 1954 年下水，核武器艦艇現已成為美國、俄羅斯、英國、法國、中國和印度等六個國家武裝力量的核心，而朝鮮最近可能已成為第七個國家。儘管對於這些武器是否代表巨額資金的價值以及這種破壞性武器庫是否真正起到有用的威懾作用存在著深刻的爭議。
這些武裝部隊不斷在海上玩捉迷藏。為了避免被發現，潛艇很少浮出水面：最近其他船隻的維護問題迫使一些英國潛艇艇員在水下度過了創紀錄的九個月，攜帶理論上隨時可以發動攻擊的三叉戟核導彈。
追踪俄羅斯的海底核武庫（近年來變得更加安靜）是英國皇家海軍的首要任務，特別是關注格陵蘭島-冰島-英國（GIUK）差距，這是北約盟國監視俄羅斯在北大西洋動向的“咽喉要道”。一名軍火官員表示，在中國與其鄰國面臨緊張且長期的領土爭端之際，南海是另一個有前景的市場。
水下無人機有望讓追踪競爭潛艇變得更加容易。一位希望在英國出售這些傳感器的高管表示，一些傳感器被設計成由其他無人潛航器投放，並在海底隱藏數月。
第二個因素是針對石油和天然氣管道的明顯襲擊事件不斷增加，例如 2022 年北溪襲擊事件，德國確定了一名烏克蘭嫌疑人，以及 2023 年芬蘭和愛沙尼亞之間的波羅的海連接器管道遭到破壞。海底電纜和互聯網對全球經濟也至關重要。去年聖誕節，芬蘭和愛沙尼亞之間的一條海底電纜遭到襲擊，兩個月前，波羅的海瑞典水域的兩條電信電纜被切斷。
英國政府上週指責俄羅斯監測船Yantar進入英國水域繪製海底電纜地圖。他 說 過去兩年，英國發現威脅英國水域的俄羅斯船隻數量增加了 30%。
議會國防特別委員會對英國容易遭受水下破壞活動表示擔憂，這種破壞活動被稱為“灰色地帶”行動，可能造成巨大破壞，但不太可能構成戰爭行為。該委員會表示，不列顛群島周圍 60 條海底數據和電力電纜的損壞“可能會給英國帶來毀滅性後果”。
英國聲納傳感器等軍事技術製造商Cohort的首席執行官安迪·托米斯(Andy Thomis)表示，迄今為止用於跟踪核潛艇或破壞船隻的船隻、飛機和載人潛艇“非常非常有能力，而且非常非常昂貴”。但是，他補充說，“通過將它們與無人船結合起來，你可以獲得人類可以賦予你的決策能力，而無需將它們置於非常危險的距離。”
Cohort 希望其一些拖曳式傳感器（稱為 Krait，以海蛇命名）可以用在較小的自主船隻上。
最新艦艇配備的聲納傳感器比現役潛艇多五倍。較低的功率要求對於小型無人船舶尤其重要，因為它們不具備船上核反應堆。無源傳感器（不發送聲納“ping”）使檢測和破壞變得更加困難。
皇家海軍和整個武裝部隊並不以快速實施最新技術而聞名。然而，烏克蘭軍隊已經認識到，在建造空中和海上無人機時，速度和低成本至關重要。對於水下無人機，國防部正試圖吸取教訓，要求快速開發技術演示器，作為“卡博特計劃”的一部分。
時事通訊促銷後
BAE 已經測試了一個名為 Herne 的潛在競爭對手。赫爾辛最近在普利茅斯開設了一家工廠，生產水下無人機，英國皇家海軍也在那裡設有基地。由唐納德·特朗普籌款人帕爾默·拉基 (Palmer Luckey) 領導的安杜里爾 (Anduril) 正在關注英國的生產基地。
第一份合同預計將於今年簽署，隨後可能由國防公司 QinetiQ 在蘇格蘭西北部進行測試，並向一兩家名為 Atlantic Net 的公司下達大規模訂單，以填補 GIUK 的傳感器空白。
據一份報告稱，英國皇家海軍將該項目描述為“反潛戰即服務”，其靈感來自更常見的“軟件即服務”。 2400萬英鎊招標公告 五月出版。
英國皇家聯合軍種研究所智庫海權高級研究員西德哈斯·考沙爾表示，近幾十年來的潛艇獵殺戰略“不適合衝突”，因為它需要昂貴的大型“精緻資產”組合。
軍艦拖曳著超過 100 米長的電纜，其中包含聲納傳感器陣列，以嘗試拾取最微弱、頻率最低的聲音。英國的波音 P-8 機隊等飛機投放一次性聲納浮標來探測深海中的潛艇，衛星掃描海面尋找水下通信桅杆留下的尾流跡象，分散的獵殺潛艇在海浪下巡邏。
讓廉價無人機接管部分工作的想法很有吸引力。但考沙爾警告說，價格優勢“仍有待觀察”。行業數據警告稱，大型無人潛航器艦隊仍將產生大量維護成本。
為了保護海底電纜，這可能是一把雙刃劍：破壞也會更便宜、更容易。一位官員表示，無人機在水下互相射擊的前景“絕對現實”。
國防部將其描述為“承包商擁有、承包商運營、受海軍監督”——這意味著私人船隻將首次承擔反潛戰任務，有可能成為軍事目標。
英國泰雷茲水下系統商務總監伊恩·麥克法蘭表示：“俄羅斯要做的第一件事就是測試並推動它。”該公司已經向英國皇家海軍提供了由獵潛船、無人水面艇和飛行無人機牽引的聲納陣列，並希望在卡博特中發揮作用，整合這些數據。
然而，麥克法蘭表示，企業支持的吸引力在於，皇家海軍及其盟友正在尋求“大規模和持久性”來對抗“不斷升級的侵略者”。
