香港（美聯社）——香港多年來最嚴重的火災在夜間肆虐，造成至少 44 人死亡、279 人失踪，救援人員一直持續到凌晨，將居民從著火的高層建築中救出。
多家當地媒體報導稱，週三下午，新界郊區大埔區一處住宅小區發生火災，警方以涉嫌過失殺人罪逮捕了三名男子。當地時間週四上午，大火尚未撲滅，救援工作仍在繼續，死亡人數已達44人。
隨著火勢蔓延到該建築群八棟建築中的七棟，數百名居民被疏散。至少還有 29 人仍在醫院接受治療。夜幕降臨時，明亮的火焰和煙霧從窗戶裡冒出來。
當局早些時候表示，由於火災蔓延速度之快非同尋常，調查人員將重點檢查高層建築的外牆材料是否符合耐火標準。消防處處長楊安迪表示，警方發現了高度易燃的泡沫板。
當局表示，火災始於其中一棟 32 層塔樓的外部腳手架，然後在風的助推下，在建築物內部蔓延，然後蔓延到鄰近的建築物。
據中央電視台報導，中國國家主席習近平周三向遇難消防員表示哀悼，並向遇難者家屬表示慰問。他還呼籲全力減少人員傷亡和損失。
該市行政長官李約翰表示，政府將優先處理災難，但在 12 月 7 日立法會選舉之前停止公眾努力。他沒有透露選舉是否可以推遲，但表示將“幾天后”做出決定。
據消防隊員稱，午夜過後不久，三座建築物的火勢已“得到控制”。
該住宅區由八棟建築組成，擁有近 2,000 套公寓，居住著約 4,800 名居民，其中包括許多老年人。它建於 20 世紀 80 年代，最近進行了重大翻修。
消防隊長表示，現場高溫使救援人員難以開展救援行動。火勢迅速蔓延到建築物外部搭建的竹腳手架和建築網，冒出一股火柱和濃煙。大約900人被疏散到臨時避難所。
當局表示，已部署數百名消防員、警察和護理人員。消防隊員從雲梯車頂部向猛烈的火焰噴水。
這場火災於下午三點左右爆發，隨著夜幕降臨，火災被提升至最嚴重的 5 級警報。當局表示，消防員的處境仍然非常困難。
“受影響建築物的碎片和腳手架正在掉落，”消防行動副主任德里克·阿姆斯特朗·陳(Derek Armstrong Chan)說。 “受影響建築物內的溫度非常高，我們很難進入建築物並上樓進行消防救援行動。”
消防隊員表示，他們接到“大量”求助電話。他說，週三晚上一些居民仍然被困。
據當地公共廣播機構香港電台報導，消防隊員出動了約 200 輛消防車和 100 多輛救護車前往現場。
消防處處長楊說，死者中有一名 37 歲的消防員，另一名消防員因中暑衰竭正在接受治療。
大埔區當局為因火災而無家可歸的人們開設臨時避難所。
“我放棄了考慮我的財產，”一位只透露自己姓吳的居民告訴當地電視台 TVB。 “看到它像那樣燃燒真是令人沮喪。”
大埔是新界的一個郊區，位於香港北部，靠近中國大陸深圳市邊境。
竹腳手架在香港的建築和翻新項目中很常見，儘管政府今年早些時候表示，出於安全考慮，將開始在公共項目中逐步淘汰竹腳手架。
這是香港多年來最嚴重的火災。 1996年11月，九龍一棟商業大廈發生5級火災，持續約20小時，造成41人死亡。
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森繼從北京報導。北京研究員陳世煥和華盛頓美聯社撰稿人唐迪迪為本報告做出了貢獻。
