大約 3,500 年前，狩獵者和採集者社區開始在密西西比河沿岸的路易斯安那州東北部被聯合國教科文組織列為世界遺產的貧困點建造巨大的土堆。人類學教授 Tristram “TR” Kidder 這樣描述這次行動的規模：“以保守的方式，他們在沒有馬匹或輪子的情況下搬運了 140,000 輛自卸卡車。這是一項非常艱苦的工作。重要的問題是為什麼？他們的動機是什麼？”
基德和他在聖路易斯華盛頓大學藝術與科學系的團隊返回了貧困地點和附近的幾個地點，收集新的放射性碳年代並重新評估考古證據。他們的最新工作使他們產生了與這些早期社區如何運作的長期解釋不同的想法。
基德在《東南考古學》上發表的兩篇新文章中詳細介紹了這一發現，文章由研究生奧利維亞·鮑姆加特爾 (Olivia Baumgartel) 和 2023 屆華盛頓大學博士賽斯·格魯姆斯 (Seth Grooms) 共同撰寫。在阿巴拉契亞州立大學。
長途網絡的證據
Poverty Point 以其巨大的土丘而聞名。今天仍然很容易看到在現場發現的一些文物也講述了一個非凡的故事。考古學家發現了數千個粘土烹飪球和來自遙遠地區的材料，例如來自阿肯色州的石英晶體。來自亞特蘭大地區的皂石和起源於五大湖附近的銅首飾。 “這些人進行貿易並長途跋涉，”基德說。
多年來，學者們認為，創造貧困熱點需要一個嚴格等級制度、跨代運作的社會組織。因為較年輕的卡霍基亞土墩項目（位於現在的伊利諾伊州）是在父權制下創建的。研究人員推測貧困點也存在同樣的結構。然而，正如基德指出的那樣，最簡單的解釋並不總是正確的。
社區生活新詮釋
在他們最新的出版物中，基德和格魯姆斯對貧困點提出了不同的觀點。他們認為，這不是由指揮工人的領導人管理的永久定居點。相反，它是一個大型聚集地，來自東南部和中西部各地的人們定期聚集在一起進行貿易、慶祝、合作和參加共同的儀式。
這些想法擴展了基德和他的研究生多年來發展的理論。根據現有的證據，他們想像了一個因共同目標而團結在一起的社區。正如鮑姆加特爾解釋的那樣，“我們相信這些人是平等的狩獵者和採集者。不受強大領袖的統治。”
基德補充說，土方工程似乎並不是為了向精英致敬。他相信這些岩石堆代表了多年來的集體努力。當人們試圖影響一個充滿不確定性的世界時，“當這些土牆建成時，東南部地區經常經歷惡劣的天氣和大洪水，”他說。 “我們相信貧困點的人們建造了土丘，舉行了儀式，並留下了貴重物品作為祭品和精神祭品。”
沒有永久定居點的儀式景觀。
基德和格魯姆斯強調，考古學家從未在貧困點發現過墓葬或長期居住的證據。 “如果這是一個永久村莊，我們希望看到這些東西，”基德說。 “幾個世紀以來人們生活在持續貧困中的舊模式已經被打破。我們需要一個新的框架。”
儘管精神意圖沒有留下陶器或工具等物理痕跡，但基德和格魯姆斯有充分的理由相信該遺址具有深刻的宗教意義。 “我花了很多年時間與美洲原住民後裔交談，”基德說。注意到格魯姆斯是北卡羅來納州朗比部落的成員。
這些對話強化了這樣一種觀念，即人們聚集在貧困地區是受到神聖動機的引導，這與現代人對物質利益的期望不一致。
“作為一名考古學家，我們必須允許自己對不同類型的想法持開放態度，”基德說。 “西方人的觀點是，他們不會走那麼遠並做所有這些工作。除非他們從中獲得經濟上有價值的東西。我們相信他們感到有道德責任來修復破碎的宇宙。”
整個地區的獨立歷史
貧困點並不是非洲大陸這一地區唯一的主要收集點。華盛頓大學的研究人員正在研究克萊伯恩和錫達蘭，這兩個位於密西西比河以西的考古遺址曾經擁有類似的文物藏品。這兩個地點都受到私人收藏家的發展和物品拆除的嚴重影響。 “令人遺憾的是，在當今的考古學中，你總是站在某人的推土機後面，”基德說。
以免再次打擾那個地方。隨後，研究小組對 50 年前收集的貝殼和鹿骨進行了放射性碳測年。結果表明，錫達蘭早於克萊伯恩或貧困點大約 500 年就被人類占領。這給出了明確的時間表。正如鮑姆加特爾所說，“我們將這些地方彼此分開。提供獨立的歷史，並開始了解來自該地區的文物是如何到達這裡的。”
新的發掘和未來的見解
這種謹慎的態度在貧困時期仍在繼續。今年 5 月和 6 月期間，Kidder 和 Baumgartel 使用現代放射性碳測年和先進的顯微鏡技術重新開放了 20 世紀 70 年代首次挖掘的試驗坑。他們的目標是揭示以前的研究人員無法獲得的細節。
“奧利維亞和我花了很多時間搬運少量泥土。而且天氣非常熱而且很累，”基德說。 “想想 Poverty Point 的人們為建造這些土方工程所付出的努力，真是令人難以置信。他們繼續激勵著我。”
