每年，海龜都會從佛羅里達海灘的巢穴中出來。並開始艱難地從沙地爬向大海，這是一段對它們能否生存起關鍵作用的旅程。一路上，小雞們必須避開人造光。散落的碎片和鳥類和螃蟹等掠食者現在構成了另一個挑戰。大量馬尾藻被沖上佛羅里達州海岸，不僅影響遊客。但這也給幼年海龜帶來了嚴重的新障礙。
科學家們早就知道，幼體路徑上的任何東西都會減慢它的速度並增加它的危險。但很少有研究直接關注馬尾藻的作用。最近的研究開始提供缺失的見解。
研究人員研究了馬尾藻如何影響幼體的運動。
佛羅里達大西洋大學查爾斯·E·施密特科學學院的一個團隊正在研究厚厚的馬尾藻沉積物是否會使水上旅行對體力要求更高。額外的壓力會影響幼龜的生存機會嗎？
他們的工作檢查了佛羅里達海灘上常見的三種海龜：棱皮龜（革皮龜）愚蠢的人（卡雷塔·卡雷塔）和綠海龜（海龜邁達斯– 小雞是從朱諾、朱庇特和博卡拉頓海灘收集的。
為了評估海藻的影響，研究人員在沙子中創建了一條受控的爬行路徑，以模擬每隻幼崽的自然路徑。在 15 米長的小路盡頭，他們放了一堆鬆散的馬尾藻。它們的高度可達 19 厘米（約 7.5 英寸）。幾米外的昏暗燈光為幼崽們指引方向。這些前向模仿了海龜本能地追隨的海洋上方的光芒。這種設置使團隊能夠測量同時穿越馬尾藻需要多少努力。並在不干擾海龜行為的情況下觀察它們
測量能源使用和身體狀況
當每隻小鳥完成爬行後，研究人員將監測血糖水平以評估能量消耗。他們還測量了海龜在水中傾覆時的調整速度。這是物理狀況的簡單指標 在每次數據收集的開始、中間和結束時都會讀取沙子溫度讀數，以記錄環境狀況。
研究結果發表於 沿海研究雜誌結果表明，當馬尾藻存在時，所有三個物種的幼體需要更長的時間才能完成路線。這些額外的時間大部分來自於必須爬上成堆的海藻。即使馬尾藻的高度低於本研究中測試的高度（7-9 厘米），也被證明是困難的。每個物種都有一些嬰兒無法在規定的時間內完成攀登。
馬尾藻顯著減慢了所有三個物種的速度。
中值結果顯示明顯放緩。麂皮需要比淺色馬尾藻多 54% 的時間。穿越重馬尾藻的時間增加了 158%。赤蠵龜在光照條件下慢 91%，在重條件下慢 175%。綠海龜在輕度馬尾藻中經歷了 75% 的延遲，在重度馬尾藻中經歷了 159% 的延遲。所有物種在馬尾藻中的移動速度都明顯減慢。愚人頭的速度下降幅度最大。
“幼龜在海灘上停留的時間越長，風險就越大。不僅來自鳥類和螃蟹等捕食者，還來自極端高溫和脫水。特別是在日出之後，”資深作者、佛羅里達州立大學生物科學系教授莎拉·米爾頓博士說，“當馬尾藻堆上升時，一些物種在夏天可以在南佛羅里達海灘上達到一米多高，並沿著海灘延伸數百米。我們可以預見更多失敗的嘗試。這尤其是在日出之後。”當年輕人必須穿過許多海藻才能到達海洋時，這是事實。 ”
反轉和增加擱淺鯔魚的風險
研究還記錄了頻繁的逆轉。幼崽仰面朝天，試圖調整海藻的大小。這些事件在大量馬尾藻試驗中尤其常見。一隻小鳥一次嘗試就翻轉了 20 次。每次翻轉都會使幼海龜在海灘上停留的時間更長。這導致捕食和熱應激的風險增加。
儘管存在延遲和體力消耗，但研究人員發現，穿過馬尾藻的幼龜和沒有穿過馬尾藻的幼龜的血糖水平沒有顯著差異。所有三種菌株的葡萄糖水平均保持在正常範圍內。這表明，雖然海藻減緩了幼體的發育並增加了風險，但它並沒有立即耗盡可測量的能量儲備。只有非爬行對照組的鹿皮顯示出顯著較高的葡萄糖水平。這表明爬行本身而不是海藻可能會產生更嚴重的短期生理影響。
馬尾藻擴張威脅孵化成功
“對於已經孵化的小海龜來說，到達海洋已經是一場與時間和生存的賽跑。如今，馬尾藻越來越大。對於這一重要的旅程，新的挑戰正在增加，”米爾頓說。 “隨著這些藻類沉積物變得越來越高、分佈範圍越來越廣，它們因此面臨完全阻塞幼體的風險。浪費有限的能量。或者讓它們陷入困境。除了阻礙運動之外，馬尾藻還可能減少築巢區域並改變孵化條件。”
研究結果強調需要製定適應馬尾藻快速蔓延的海灘管理策略。如果不小心干預，這些緻密的海藻可能會逐漸形成。它破壞了幼體的生存和長期的保護工作。
該研究的共同作者是 Abbey M. Appelt，她畢業於佛羅里達州立大學生物科學系，也是南佛羅里達州環境諮詢公司 Ecoological Associates, Inc. 的海龜築巢專家。
