普爾曼——在華盛頓州立大學本賽季最後一場比賽之前的幾天裡，這是一場對陣崛起的詹姆斯·麥迪遜隊的路試，人們似乎很想知道吉米·羅傑斯的球隊下一步會做什麼。
為了超越杜克隊並將他們從大學橄欖球季后賽中淘汰，美洲獅隊需要打出強硬的防守，避免失誤，將罰球降到最低，並且進攻也要更好一些。
但在JMU以24-20獲勝的比賽結束後，另一個現實浮出水面。
“我們只需要學會如何結束比賽，”羅傑斯說，他的球隊在客場以 1-5 的成績結束了常規賽。 “每個人都不斷地做好自己的工作，不會尋找自己力所能及的事情。”
目前還不清楚羅傑斯的第二部分是什麼意思。但他所說的第一點的意思並沒有任何混淆。週六的失利意味著球隊必須在下週末對陣俄勒岡州立大學的常規賽決賽中獲得碗資格。
美洲獅隊對陣杜克隊的比賽看起來就像客場之前的最後三場比賽：WSU 早早取得領先。他們的防守表現出色，足以獲勝。然後下半場出現了問題。
在過去三場客場比賽的下半場，WSU 總共拿下 6 分，其中紅衫軍新生踢球手傑克·史蒂文斯 (Jack Stevens) 的兩粒射門得分。這三場比賽並不完全相同（其中包括輸給 ACC 強隊弗吉尼亞隊和陷入困境的俄勒岡州立大學隊），但美洲獅隊以類似的方式輸掉了所有比賽。如果說他們的進攻在上半場看起來像一艘宇宙飛船，那麼在下半場他們就變成了破舊的本田思域。
“部分是因為劇本，部分是因為缺乏執行力，”羅傑斯說。 “部分原因是處罰。這就是為什麼我們必須繼續提高。沒有人像我一樣認為這是他們的錯，我們必須渴望完成這個賽季。”
到底是什麼問題呢？面對海狸隊，美洲獅隊如何避免遭遇類似的命運，海狸隊將尋求近 15 個月以來的首場客場胜利？正如羅傑斯提到的，可能需要做出更多創造性的決定，特別是在最後兩個季度。
WSU 的跑動進攻從一開始就顯得非常驚人。第四節初期，面對 JMU 境內關鍵的第 3 號和第 10 號，跑衛 Kirby Vorhees 衝破了爭球線，達到了第二級，然後鏟倒了一名防守隊員，確保了首場比賽的勝利。在場邊，跑衛教練唐納爾·柯克伍德看起來就像著了魔一樣，在沃里斯完成進攻時變得瘋狂。下午，沃里斯總共完成 19 次沖球推進 61 碼，這意味著他在過去六場比賽中有四場超過了 60 碼大關。
但對於WSU來說，這種充滿活力的跑動比賽在下半場就少了很多。羅傑斯在賽后電台採訪中表示，除了紅衫隊新生跑衛馬克斯韋爾·伍茲(Maxwell Woods)的一些跑動外，由於初級跑衛利奧·普拉拉西(Leo Pulalasi)受傷，他獲得了賽季最高的30次搶斷，羅傑斯在賽后電台採訪中表示，除了紅衫軍新生跑衛馬克斯韋爾·伍茲(Maxwell Woods)的一些跑動外，美洲獅隊看起來毫無牙齒。下半場他們總共只推進了 75 碼，其中地面推進碼數只有 35 碼。
進攻協調員丹尼·弗羅因德會不會把事情搞混了？這是可能的。 WSU 稱官方統計數據顯示，有 24 次達到了中等水平。美洲獅隊在這些比賽中只推進了 68 碼，相當於中場平均推進 2.8 碼。以下是第四節的傳球：1 碼，損失 1 碼，2 碼，沒有獲得。
最近幾週，美洲獅進攻的另一個問題變得越來越明顯：他們的外接手深度不夠。他們的兩名頂級接球手喬什·梅雷迪思 (Josh Meredith) 和托尼·弗里曼 (Tony Freeman) 承擔了大部分重任，分別接住了 47 次和 44 次傳球。擒殺次數最多的外接手：耶利米·諾加 (Jeremiah Noga)，他有 17 次擒殺。
這個問題部分與轉會德文·埃里森的缺席有關，他在兩場比賽中只打了 19 場比賽后於最近幾週離開了該計劃。埃里森是去年的大學明星，他原本將在美洲獅隊的進攻中扮演關鍵角色，而當你沒有這樣的球員時，你的進攻就會受到影響。最重要的是，WSU在第三節沒有老將中鋒布洛克·迪厄（Brock Dieu）參加，後者因傷離場，然後拄著拐杖、腳穿著靴子重新出現。
但對於美洲獅隊來說，情況就是這樣，他們本賽季不會再打一場真正的客場比賽，這可能是球隊迄今為止最好的消息。他們在普爾曼看起來最好。但像他們本週末在哈里森堡那樣打球，美洲獅隊可能會給他們一個扭轉這一趨勢的機會。
“我很有信心，”華盛頓州立大學四分衛澤維·埃克豪斯說。 “我對我們的球隊和我們的比賽能力感覺非常好。這只是為了完成比賽。”
