密蘇里州堪薩斯城——酋長游擊手特拉維斯·凱爾斯已經為下賽季的複出敞開了大門——今年不會是他輝煌職業生涯的最後一年。
作為一名擁有 13 年資歷的老將，凱爾斯了解他的兄弟、前費城老鷹隊中鋒賈森·凱爾斯在 2023 賽季結束後退役是多麼困難。儘管特拉維斯·凱爾斯已經進入合同的最後一年，但他週五表示，他計劃在 NFL 自由球員市場開始之前，在 3 月初決定是否重返酋長隊。
“我想給酋長們一個很好的機會，無論我是否回來——或者無論他們是否想要我回來，”凱爾斯說。 “我想在他們獲得選秀權和自由球員市場開放以正確填寫名單之前做出決定。
“所有這些都將在賽季結束時進行。在那之前我不會考慮它。”
自六月以來，36歲的凱爾斯只談到了他本賽季的未來。如果凱爾斯確實回歸第 14 個賽季，他強調他不希望球迷、球隊或球員為他進行告別巡演。
“這不是我，”凱爾斯說。
凱爾斯能夠在休賽期與酋長隊重新簽約的重要原因之一是，他已被證明是本賽季 NFL 中最高效的近端鋒之一。
凱爾斯有望迎來第八個 1,000 碼接球賽季，這也是他自 2022 年以來的第一個賽季。儘管酋長隊擁有眾多接球手——拉希·賴斯 (Rashee Rice)、澤維爾·沃西 (Xavier Worthy)、好萊塢·布朗 (Hollywood Brown) 和泰泉·桑頓 (Tyquan Thornton)，但凱爾斯在目標（66）、接球（50）、碼數（6,341）和達陣（6,341）方面仍然領先全隊。亞利桑那紅雀隊的特雷·麥克布萊德（Trey McBride，718）是唯一比凱爾斯更多碼數的近端鋒。
凱爾斯稱讚酋長隊的接球手幫助他取得了成功。
“我想你看到的是我現在是我的環境的產物，”凱爾斯笑著說。 “這一切都取決於進攻線的表現以及我們周圍的人的表現，顯然還有我和（帕特里克·馬霍姆斯）多年來建立的化學反應。”
在剛剛過去的休賽期，凱爾斯做了他年輕時所做的事情：他在佛羅里達州勞德代爾堡與托尼·維拉尼一起訓練，以恢復他在過去兩個賽季中失去的速度、敏捷性和敏捷性。運動能力的顯著進步讓凱爾斯重新找回了一種特質，使他成為聯盟最偉大的傳球接球手之一：他接球後以 339 碼懲罰對方防守，在近端鋒中排名第三。
“他做得很好，”教練安迪·里德說。 “他在休賽期瘋狂地努力保持最佳狀態，這是當你開始變老時必須做的事情。你必須付出一些額外的努力，他做到了。這是有回報的。”
凱爾斯表示，休賽期的工作“絕對幫助我至少在賽季的磨損方面取得了領先”。在上週輸給丹佛野馬隊的比賽中，他打破了酋長隊職業生涯達陣次數最多的紀錄。
儘管酋長隊今年的場均得分 (25.4) 比去年 (22.6) 更高，但他們在周日對陣印第安納波利斯小馬隊的比賽中仍以 5 勝 5 負的戰績進入。酋長隊所有五場比賽的失利均在七分或以下。
凱爾斯相信，已經無緣亞冠季后賽的酋長隊能夠在後期，特別是第四節比賽中提高表現，贏得季后賽席位。
凱爾斯說：“我認為化學反應、我們的團結程度以及我們願意為彼此而戰的程度，這不是努力的問題。” “這一切都只是執行。我們每天都在這裡竭盡全力試圖解決這個問題。你可以從教練那裡感受到這一點。他們稍微收緊了事情，這樣我們就可以專注於這些細節，這樣我們就可以快速打球並有目的地打球。”
