丹佛——週日野馬隊在最後一秒獲勝後，酋長隊四分衛帕特里克·馬霍姆斯在中場附近向四分衛博·尼克斯表示祝賀後，獨自一人離開，在進入賦能球場的客隊更衣室之前什麼也沒說。
到達那里後，馬霍姆斯保持沉默。
當他登上新聞發布會的講台時，他用自己的聲音為酋長隊以 22-19 失利承擔了大部分責任，最終將球隊戰績追平為 5-5。
“我認為我們真的很有天賦，我們有很多出色的球員，但關鍵是要更加穩定。我認為這要從我開始，”馬霍姆斯說。 “有時候，當我投籃時，我們可以輕鬆地將球傳到球場上。但有時，當我們進行沖刺時，我會錯過投球或（傳球）保護呼叫。
“我們的穩定性不足以贏得比賽。這要從我開始。”
在整個週日的比賽中，馬霍姆斯始終無法適應野馬隊防守的節奏。
最大的例子之一發生在老闆開業時。馬霍姆斯錯過了兩次深度棄踢，其中快速接球手澤維爾·沃西和泰昆·桑頓都在場上處於空位。傳給沃西的球被翻倒了3碼。如果他接球的話，沃西本可以在 61 碼的接球中得分。
“我只需要投球，”馬霍姆斯說。 “沒有其他辦法了。這場比賽是為特拉維斯（凱爾斯）設計的——我認為特拉維斯是敞開的——但你的比賽中有這些警報，而且（安全布蘭登瓊斯）騎著澤維爾的速度，我知道他將在場上獲得機會。我只需要給他機會。
比賽開始時，酋長隊希望在告別週後取得一場胜利能夠幫助他們擊敗野馬隊（9-2），並保持連續第十次獲得亞冠西區冠軍的希望。但根據 NFL Next Gen Stats 的數據，現在他們贏得分區冠軍的機會只有 10%，其季后賽概率模型已經模擬了本賽季剩餘比賽 10,000 次。
據 ESPN BET 報導，酋長隊也不再被看好贏得亞冠西區冠軍。他們的+500賠率是自2015年（馬霍姆斯加入球隊兩年前）以來贏得分區冠軍的最高賠率。
“重返分區賽將會很困難，”馬霍姆斯說。 “我們的目標是進入季后賽並儘力照顧好自己。我們必須盡可能多地從中學習，因為我們知道下週我們將在箭頭體育場遇到一個偉大的對手（8勝2負的印第安納波利斯小馬隊）。
“我們現在必須找到贏得比賽的方法。”
進入本賽季，超級碗時代的989支球隊在10場比賽中開局成績為5勝5負或更差。其中只有 89 支球隊 (9%) 進入季后賽，只有兩支球隊進入超級碗。唯一一支贏得超級碗冠軍的球隊是 2001 年的新英格蘭愛國者隊，他們在第一年由首發四分衛湯姆·布雷迪 (Tom Brady) 率領。
“這只是為期一周的心態，”線衛尼克·博爾頓說。 “我的意思是，每週都像是季后賽週。我們必須找到一種方法，一次只打一場比賽。”
馬霍姆斯在第三節的糟糕決定讓酋長隊擊敗野馬隊變得更加困難。當酋長隊處於紅區時，馬霍姆斯並沒有在爭搶後將球扔出界外——這本來可以為踢球手哈里森·巴特克（Harrison Butker）創造一個短射門機會，而是嘗試將球傳給四分衛伊利亞·米切爾（Elijah Mitchell），結果被野馬隊角衛賈昆·麥克米利安（Ja’Quan McMillian）攔截。
在隨後的控球過程中，野馬隊取得了唯一的達陣得分。
“你做不到，”馬霍姆斯談到他的決定時說道。 “我們只是把球扔得不夠高。（麥克米利安）跳了起來，打得很好。我們以前也投過這樣的球，但考慮到我們所處的比賽類型，不要讓球陷入危險。拿下三分，然後繼續下一個控球。”
酋長隊本賽季的所有五場失利都是在一場比分相同的比賽中發生的（以八分或更少的分數決定）。進入本賽季，酋長隊已經連續17場比賽以一分之差獲勝，其中包括季后賽，這是NFL歷史上最長的連勝紀錄。
酋長隊明白，在某些時候，他們可能必須贏得一場勢均力敵的比賽——或者兩場或三場——才能獲得季后賽席位。
“當你在和優秀的球隊比賽時，無論是自選球員還是組織核心，你都必須做正確的事情，”教練安迪·里德說。 “你把球員放在正確的位置，然後當他們有機會時，他們必鬚髮揮作用。這是球的雙方。”
週日酋長隊四場失利的唯一區別是，馬霍姆斯在比賽還剩四分鐘時拿到了球權，並有機會帶領球隊取得勝利。但他們從未獲得過首攻或一碼。馬霍姆斯最後一次落後是在第三和第十位，最終以麥克米利安被解僱而告終。
“這就是你想要的，你想要在比賽結束時得到這個機會，”馬霍姆斯說。 “我沒有通過。我以前也遇到過這種情況。你獲得了第一名，這讓我們坐在了駕駛座上。我們沒有在那裡找到它，他們在第三名下想出了一個很好的閃電戰。我沒有給自己太多機會。”
