“美國是從暴力中崛起的，”歷史學家瑪雅·賈薩諾夫在我們的系列節目《美國革命》（今晚在 PBS 首播）中提醒我們。 1776年，戰爭的可怕暴力集中在紐約市及其周邊地區。
8 月下旬至 11 月中旬，紐約市目前邊界內發生了五場重大戰鬥：長島（布魯克林）、基普斯灣、哈萊姆高地、佩爾角和華盛頓堡。
紅衣兵和大陸兵在近距離向對方的戰線發射火槍彈，而大砲則在遠處撕裂肢體，而刺刀則讓殺戮變得親密。為了逃避死亡或被捕，逃亡的愛國者隊在戈瓦努斯溪淹死了。許多投降者將死於囚禁，在停泊在東河的狹窄監獄船上挨餓。天花、斑疹傷寒、痢疾席捲兩軍營地，肆意殺戮。然後，在九月中旬，這座城市的大部分地區被燒毀。
但即使在戰鬥之前，甚至在英國軍隊到來之前，紐約市就是暴力的溫床。儘管波士頓是抵抗運動的心臟，費城是政治中心，但紐約仍然存在深刻的分歧，有著強烈的效忠派同情心和商業精英，他們因與英國決裂而得不償失。
當愛國者於 1776 年初控制這座城市時，他們迫害已宣布的和可疑的效忠者，鼓勵數千人離開這座城市，並逮捕了數百人。數十名效忠派被帶到康涅狄格州錫姆斯伯里，關押在地下 70 英尺的廢棄銅礦中。
同年晚些時候，英國軍隊佔領紐約後，這座城市的人口發生了翻天覆地的變化，數千名效忠者從所有前殖民地湧入這座城市。紐約市將成為戰爭剩餘時間裡英國的主要總部，不僅是軍隊的基地，也是保皇派社會的基地。
從這個角度來看，美國革命從來都不是一場統一的叛亂。它團結了各州，但從未成功團結所有美國人。看看戰爭期間的紐約市，我們就會發現我們在考慮美國建國之初時經常忽視的事情。我們的國家不僅誕生於對英國的戰爭，不僅誕生於愛國者聯盟的共同事業，而且誕生於美國人之間不可調和的分歧，對這個國家有著相互競爭的願景——一場名義上的內戰。
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對於 1776 年的喬治·華盛頓將軍和他的英國陸軍同僚來說，沒有任何地方比紐約市更重要。華盛頓寫道：“紐約對於他們和我們來說都具有無限重要的意義，這在很大程度上取決於就職典禮的優先順序。”
約翰·亞當斯建議華盛頓：“不應該忽略保護它的努力，它是南北殖民地的紐帶，是通往整個大陸的鑰匙。”
出於 21 世紀紐約人可能懷疑的原因，紐約市當時並不重要。它還沒有隨著時間的推移而發展起來的人口、商業或文化聲望。但後來促進其迅速崛起的地理條件使得控制紐約成為美國革命期間的首要戰略目標。
當時和現在一樣，紐約將一個幾乎無與倫比的天然港口和重要的哈德遜河連接起來，哈德遜河是北部內陸的通航路線：通往奧爾巴尼及其以外地區、莫霍克河谷以及通往安大略湖、喬治湖和尚普蘭湖的小通道。亞當斯指出，在航海時代，哈德遜河是“通往加拿大、五大湖區和所有印第安國家的通道”。
因此，1776 年春天，在華盛頓勝利的大陸軍解放了波士頓並迫使英國撤離新英格蘭的最後一支駐軍後，他立即將注意力轉向了加固紐約。
“我們預計紐約將迎來一個非常血腥的夏天，”華盛頓寫信給他的兄弟，“我很遺憾地說，我們無論是在軍隊還是在軍隊都沒有為此做好準備。”
這場革命已經徹底改變了紐約。戰前該市有 25,000 名平民居民，如今只剩下 5,000 人。保皇派、愛國者和中立難民在面臨迫在眉睫或現有的暴力威脅時紛紛逃離。
兩年前，一位遊客形容紐約人“普遍活潑、活潑，對陌生人友善”。但那是在和平時期，該鎮現在被外地人、大陸軍士兵和來自鄰州的愛國者民兵佔領。
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1776 年 6 月 29 日星期六，馬里蘭州二等兵丹尼爾·麥科廷 (Daniel McCurtin) 透過二樓的窗戶向東望去，看到“有一個類似修剪過的松樹林的東西”正在逼近。他很快意識到那些松樹是皇家海軍大規模入侵艦隊的桅杆。 “大約十分鐘後，整個海灣就擠滿了船隻，”麥科廷在日記中說道。 “我聲明，我認為整個倫敦都在漂浮。”
抵達的船隻是英國那年夏天派遣的數百艘艦艇中的第一艘，由海軍上將理查德·豪指揮，理查德·豪與他的兄弟威廉·豪將軍共同指揮了英國有史以來最大規模的海上突擊部隊：24,000 名士兵和 10,000 名水手和海軍陸戰隊員。
到 8 月底，豪已經在長島格雷夫森德登陸了 20,000 多名英國士兵，並僱傭了德國輔助人員。 26 日深夜，他率領大部分部隊向北進軍，前往華盛頓規模較小的軍隊及其外圍防禦工事，即我們現在稱為南坡、展望公園和皇冠高地的高地。
第二天的戰鬥，即整個革命中最偉大的長島戰役，是喬治·華盛頓在戰爭中最慘重的失敗。無論他和他的部下多麼重視紐約的防禦，英國陸軍還是發現了它的弱點並加以利用。美國人無法確保左翼的牙買加通道。一萬名敵軍在不知不覺中抵達那裡，徑直穿過貝德福德、弗拉特布什和戈瓦努斯山口，擊敗了保衛他們的愛國者隊。
如果豪發揮自己的優勢，華盛頓的情況可能會更糟。但豪並沒有繼續戰鬥，而是決定將飽受摧殘的愛國者隊留在布魯克林高地的最深處，等待他的兄弟進入東河並包圍他們。這次延誤給了華盛頓足夠的時間帶著他的軍隊在夜間大膽逃往曼哈頓。
兩週後，愛國者隊在基普斯灣再次慘敗，大陸軍放棄了紐約城，英軍在沒有開槍的情況下佔領了這座城市。華盛頓在紐約淪陷後寫道：“如果我希望對墳墓這邊的敵人進行最嚴厲的詛咒，我應該用我的感情把他放在我的位置上。” “自從我出生以來，我從未處於如此不快樂和分裂的狀態。”
保皇派立即開始襲擊這座城市，數百人正式重申他們對喬治三世的忠誠，簽署了一份他們稱之為“依賴宣言”的文件。
英國陸軍將紐約市作為其總部，該市成為戰爭剩餘時間的駐軍城鎮。它也是效忠派難民的燈塔，其中包括願意接受英國軍隊的自由承諾以換取服務的前奴隸。
戰爭期間，大約有 50,000 名美國人自願加入效忠派民兵連或附屬於英國陸軍的省級部隊。每個美國人都認識為對方而戰的人。就連本傑明·富蘭克林的兒子威廉（新澤西州被廢黜的皇家總督）也仍然忠於國王，並因此入獄。
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喬治·華盛頓在紐約犯下的錯誤是嚴重的。他的部隊過於分散，誤解了英國人的意圖，導致側翼暴露。他在長島的失敗幾乎結束了他的戰爭。但這也告訴他，勝利的關鍵是生存，而不是完美。
華盛頓並不是一位出色的戰場戰略家。他的天才在於其他方面：即使面對失敗和不幸，他也有能力適應、支持和團結一支脆弱而叛逆的軍隊。 “他是將人們凝聚在一起的粘合劑，”歷史學家安妮特·戈登-里德在我們的電影中說道。 “沒有他，我們就不會有一個國家。”
與豪的希望和華盛頓的擔憂相反，佔領紐約市並沒有削弱叛亂的主心骨。在華盛頓在特倫頓和普林斯頓出人意料地取得勝利之前，愛國者隊還要忍受幾個月的尷尬。他們將面臨福吉谷和莫里斯敦的嚴冬。他們會看到費城、查爾斯頓和薩凡納陷落；但他們也在薩拉託加、考彭斯、約克鎮贏得了偉大的勝利。
直到戰爭結束，華盛頓都一心想著發動進攻，奪回紐約，扭轉 1776 年的恥辱。他從來沒有機會；他沒有機會。這座城市將繼續留在英國人手中，直到和平條約的墨跡未乾。華盛頓直到 1783 年 11 月才返回曼哈頓，但當他返回時，他帶著和平與勝利歸來。
留在城市的忠誠者是那些選擇冒險的人，希望在新的國家恢復他們原來的生活。但數以萬計的人已經離開紐約前往加拿大、加勒比海地區、英國或帝國的其他地方。美國革命讓他們失去了國家。
