-
布魯克·普賴爾
匹茲堡——週二，距離 2025 年 NFL 交易截止日期還有四個小時，邁克·湯姆林 (Mike Tomlin) 微笑著回答了媒體關於匹茲堡鋼人隊是“買家”的問題。
“我們會看看會發生什麼，”他說。 “我喜歡購物。”
看來這位53歲的教練是想炫耀一下。
週二下午 4 點之前，鋼人隊沒有採取任何進一步行動。由於東部時間停電，球隊在上週與新英格蘭愛國者隊的最後一輪交易中獲得的安全衛凱爾·杜格（Kyle Dugger）成為他們休賽期唯一的交易。
一年前，湯姆林將聯盟季中交易截止日期前後的舉動稱為“軍備競賽”，匹茲堡簽下了外接手邁克·威廉姆斯和外接手普雷斯頓·史密斯。然而，在對陣華盛頓指揮官隊的首場比賽之後，這兩場比賽都沒有產生重大而持久的影響，而且這些舉動讓鋼人隊失去了第五輪和第七輪的選秀權。不過，這一次，鋼人隊大多保持原樣，不願投入大量資金來進一步改善他們的二線球員或改善他們的外接手隊伍。
通過這樣做，鋼人隊表明他們不會採取激烈的行動來全力以赴贏得超級碗 – 至少今年不會 – 並且不會以聯盟第二老的陣容（僅次於指揮官）。
“我只知道，如果你的趨勢是正確的，如果你有加入其中的願望，隨著道路變窄，你通常會願意增加對你有幫助的人才，無論是基於人員流失還是僅僅在你不缺乏的領域，”湯姆林周二被問及是否認為球隊有變得更具侵略性的趨勢時說道。 “我認為一些競爭團隊每年都會對此感興趣。這只是其中自然的一部分。”
鋼人隊並沒有利用交易市場來增加人才，而是保留了寶貴的選秀資本，著眼於 2026 年選秀（將在匹茲堡舉行），他們可以利用這些選秀權在選秀順位上取得重大進展，以獲得未來的四分衛或與 DK 梅特卡夫搭檔的優質外接手。
從目前的情況來看，這個老化的陣容有不可否認的弱點。傷害極大地降低了安全性。春季交易將喬治·皮肯斯（George Pickens）送到達拉斯牛仔隊（Dallas Cowboys），這使得外接手們失去了一名真正的二號球員。 34歲的老將角衛達里厄斯·斯萊（Darius Slay）在賽季初就暴露了自己的年齡。儘管防線增加了首輪新秀德里克·哈蒙，但球隊的深度已經受到了以賽亞·勞德米爾克、丹尼爾·埃庫阿萊和迪恩·洛瑞受傷的考驗。
但在截止日期前的一周，鋼人隊只引進了杜格爾——他在第二輪比賽中立即得到了提升，在鋼人隊第9週戰勝印第安納波利斯小馬隊的比賽中幾乎打滿了所有的比賽——並簽下了外接手馬爾克斯·巴爾德斯-斯坎特林（綠灣亞倫·羅傑斯的前隊友）和其他幾名球員加入訓練隊。
消息人士告訴 ESPN 的亞當·謝夫特 (Adam Schefter)，匹茲堡參與了交易拉斯維加斯外接手雅科比·邁耶斯 (Jakobi Meyers) 的討論，但最終被傑克遜維爾美洲虎隊出價高出。傑克遜維爾收到了新秀合同僅剩幾個月的邁耶斯作為第四輪和第六輪選秀權。新奧爾良聖徒隊外接手拉希德·沙希德可以上場，最終前往西雅圖海鷹隊獲得第四輪和第五輪選秀權。
這並不是說亞足聯北區領先的鋼人隊（5勝3負）本賽季沒有競爭力或者沒有季后賽的願望。卡爾文·奧斯汀三世（Calvin Austin III）在對陣小馬隊的比賽中接球碼數（56）領先全隊，他繼續成為一個爆炸性的進攻目標。而球隊的幾名近端鋒也成為了羅傑斯的可靠目標。在球的另一邊，杰倫·拉姆齊的多才多藝用工業膠帶堵住了次級球上的幾個洞。
即便如此，球隊在交易截止日期前似乎沒有採取任何行動，這表明球隊的陣容自然上限可能低於該組織的第七座文斯·隆巴迪獎杯。相反，一個成功的賽季可能看起來只是簡單地結束了近十年的季后賽徒勞——假設在對小馬隊執行了精簡但可靠的比賽計劃後，在前七場比賽的大部分時間裡困擾他們的防守問題已經成為過去。
鋼人隊是一支處於轉型期的球隊，儘管羅傑斯在 12 月 2 日臨近 42 歲生日時超出了外界的預期，並展現出了他的複古狀態。羅傑斯在這個休賽期簽下了一份為期一年、價值 1365 萬美元的合同，儘管他可能會在 2026 年重返匹茲堡，但在可預見的未來，球隊仍然需要一名特許經營四分衛。通過在截止日期前保留選秀權，鋼人隊為自己提供了最佳的靈活性，可以在今年的選秀中採取行動，交易自由球員，或者繼續在 2027 年選秀四分衛。
一個之前通過招募和培養自己的球員而取得成功的球隊經歷了一個不尋常的休賽期，交易來了梅特卡夫、防守後衛賈倫·拉姆齊和近端鋒喬努·史密斯，並簽下了羅傑斯和斯雷。但在採取這些舉措的同時，鋼人隊仍然避免放棄大量資金。梅特卡夫讓他損失了一個第二輪選秀權和一個後輪選秀權的交易，而史密斯和拉姆齊的報酬來自2027年選秀。
目前，鋼人隊的2026年選秀權包括他們原來的第一輪、第三輪和第四輪選秀權，但他們也可以增加第三輪和第四輪補償選秀權。據《Over the Cap》報導，四分衛拉塞爾·威爾遜和角衛唐特·傑克遜的離開也可能會帶來一些補償性的後輪選秀權。
通過在交易截止日期前保持沉默，鋼人隊正在打一場持久戰，也許最重要的是，他們正在將最近的侵略性與他們的老派心態相結合，以形成他們未來的身份。
