1963年，當瑟特西火山島從北大西洋中出現時，它為科學家提供了一次罕見的自然實驗。這是一個觀看生命在未開發的土地上開始的機會。多年來，生態學家認為植物之所以能到達偏遠的島嶼，是因為它們具有能夠長距離傳播的特性，例如吸引鳥類吃它們的果實。然後傳播種子 具有這些特徵的物種被認為在殖民新的和孤立的環境中具有明顯的優勢。
最近的研究 生態信 推翻了這一長期被接受的理論。來自冰島、匈牙利和西班牙的研究人員發現，自 1965 年以來在敘爾特西發現的 78 種維管束植物中，大多數缺乏任何共同特徵。這與長距離種子傳播有關。相反，定植的主要媒介是海鷗、鵝和濱鳥，它們通過消化系統或糞便攜帶種子。這些鳥類通過它們的動作將種類繁多的植物帶到了島上。這有助於建立一個年輕且不斷發展的生態系統的基礎。
鳥類是意想不到的生命的建築師。
冰島自然科學研究所的 Pawel Wasowicz 博士說：“鳥類成為瑟特西島真正的先驅，它們攜帶著種子，根據一般理論，這些種子不應該去那裡。”這項研究的一位作者解釋道。 “這些結果推翻了關於植物殖民的傳統假設。並展示瞭如何理解生命如何傳播以及對環境變化的反應。我們必須考慮植物和動物之間的相互作用。生命不會孤立地移動。但生命會帶來生命。”
Estación Biológica de Doñana（CSIC，西班牙）的 Andy Green 博士共同領導了這項研究。它指出，研究結果對生態系統和保護具有深遠影響。 “動物，尤其是鳥類，是植物傳播和定殖的重要驅動力。這是因為氣候變暖時遷徙路線發生了變化。鳥類將在幫助植物遷移和適應新環境方面發揮重要作用。”
進化和生態學的活生生的實驗室。
該研究凸顯了瑟特西作為活實驗室的獨特價值。這使得科學家能夠直接觀察生態系統發展和適應的最早階段。該島繼續提供關於生命如何創造自身、進化和應對不斷變化的世界的見解。作者建議未來的生態模型應該關注真正的生物相互作用。這不僅僅是關於種子的物理外觀或植物分類。
“像在瑟特西進行的長期研究對於生物學來說非常有價值，”瓦索維奇博士說。 “它讓我們得以一睹原本可能看不見的生態過程。這就是生物如何殖民、進化和適應的。此類工作對於了解快速變化的世界中生態系統的未來至關重要。”
