在南極洲西部威德爾海的一個安靜區域，研究人員在曾經隱藏在地表以下 200 米冰層下的一個區域有了一個特殊的發現。他們發現了巨大而整齊的魚巢。它們看起來很漂亮，維護良好，排列方式也很獨特。
這個發現機會是在面積達5800平方公里的巨大A68冰山之後出現的。 2017年脫離拉森C冰架，這一事件打開了探索的新窗口。科學家使用遙控潛水器（ROV）觀察海底一千多個球形巢穴。每個巢穴周圍沉積物上的浮游生物碎片都被清掃乾淨。這在海底創造了一個幾何有序的景觀。
圖像中可見的沙窪表明了這些巢穴。有的巢單獨矗立在右下角，有的則在中間形成一條曲線。還有其他的巢穴。聚集在左上方的所有浮游植物碎片似乎都獨立於覆蓋附近海底的浮游植物碎片層。這在圖像的中心部分清晰可見。
旅行
2019年威德爾海洋調查有兩個主要目標：對拉森海冰架周圍水域進行大規模科學調查，並蒐尋歐內斯特·沙克爾頓爵士的船隻殘骸。 耐心1915 年，科學家們開始關注南極洲漂浮冰架的重要作用。這充當了減緩大陸內部冰川流動的屏障。當這些層變薄或腐爛時，穩定作用就會消失。這導致陸地冰更快地移動到海洋中。並導致世界各地海平面上升。
A68冰山的崩解創造了難得的科學機遇。研究人員現在可以研究在冰破裂之前完全密封的海底部分。它提供了一個地區如何應對環境變化的實時情況。
在南非極地考察船上 在厄加勒斯二世該團隊使用自主水下航行器（AUV）和遙控潛水器（ROV）在一個多世紀前壓垮沙克爾頓船隻的密集海冰中航行。事實證明，冰袋的威力再次強大。阻止團隊找到其位置。 耐心 然而，在 2019 年，他們在這些條件下航行並使用先進水下技術的經驗為隨後的 Endurance22 探險鋪平了道路，該探險於 2022 年 3 月在水面以下 3,008 米處成功定位了這艘保存完好的沉船。
一個生存的故事
築巢者原來是一種被稱為黃鰭鱈的南極鱈魚（Yellow Finnoti）。裸鱗魚– 每個圓形巢穴均由母魚維護，保護其卵免受掠食者的侵害。研究人員認為這種行為反映了一種集體生存策略。密集的分組展示了概念。它們被稱為“自私巢”，其中中心的個體受到邊緣個體的保護。人們認為，沿著周邊的孤獨巢穴屬於更大、更強壯的魚類，它們可以獨自保衛自己的領地。其結果是合作與競爭的平衡結合，提高了整個群體的生存機會。
為什麼它很重要？
這些發現不僅僅具有學術意義。有強有力的證據表明該地區的海洋生態系統面臨風險。它是支持南極生物多樣性的脆弱但重要的棲息地。這些發現補充了之前的研究，包括 Purcer 的研究。 等人。 （2022），該報告確定了威德爾海世界上最大的魚類繁殖地之一。
這些發現強化了將威德爾海指定為海洋保護區的理由。保護該地區不僅有助於保護該地區的標誌性野生動物，例如企鵝和海豹。還有維持南極食物網的隱藏苗圃。這一發現有力地提醒我們，即使在地球上最惡劣的環境中，生命仍然能找到組織、適應和繁榮的方法。
