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瑞安·麥克法登
內華達州亨德森——拉斯維加斯突襲者隊面臨著殘酷的現實——也許是以最糟糕的方式。
上週客場面對堪薩斯城酋長隊，雙方攻防不力，以31-0落敗。進攻方面，拉斯維加斯無法進入紅區，總碼數只有 95 碼。酋長隊四分衛帕特里克·馬霍姆斯（Patrick Mahomes）正處於 MVP 狀態，他對突襲者隊的防守進行瞭如此多的玩弄，以至於他用自己的演技在第四和第一場創造性的比賽中愚弄了他們。
本賽季開始時，人們希望在教練皮特·卡羅爾的帶領下取得進步，皮特·卡羅爾是超級碗冠軍，在項目建設方面擁有良好的記錄。然而，拉斯維加斯仍在尋找如何扭轉賽季的答案。
“我很驚訝我們並沒有比現在走得更遠，”卡羅爾在輸給酋長隊的第二天說道。 “我希望我們的遊戲能更進一步、更乾淨。”
進入輪空週，突襲者隊戰績為 2 勝 5 負，在亞冠西部排名墊底。根據 ESPN Analytics 的數據，他們在過去 6 場比賽中輸掉了 5 場，進入季后賽的機會只有 3%。根據 ESPN Research 的數據，卡羅爾在其主教練生涯中只曾兩次（2011 年和 2021 年）開局成績為 2-5 或更差。在那些賽季中，他作為西雅圖海鷹隊的教練分別取得了7勝9負和7勝10負的戰績。
拉斯維加斯的表現遠遠低於卡羅爾的預期。他接受這份工作是希望四分衛吉諾·史密斯、選秀後衛阿什頓·讓蒂以及他之前在西雅圖和南加州大學成功賽季中獲得的經驗足以讓突襲者隊成為季后賽的直接競爭者。
第一周突襲者隊以 20-13 戰胜新英格蘭愛國者隊，史密斯傳球推進 362 碼，下半場防守丟了 3 分，這給球隊帶來了樂觀情緒。從那時起，他們就一直是這支球隊的空殼，缺乏下半場表現的爆發力。
“每個人都知道我們沒有達到我們想要的目標，”外接手特雷·塔克說。 “我認為他們已經具備了我們想要的一切條件。但顯然我們還沒有。”
當然，卡羅爾並沒有想到史密斯——2022-24賽季聯盟傳球最準確的球員之一——會並列聯盟攔截次數最多的球員（10次）。他沒有預料到先發球員布洛克·鮑爾斯（Brock Bowers）（膝蓋）、科爾頓·米勒（Kolton Miller）（腳踝）和最近的馬克斯·克羅斯比（Maxx Crosby）（膝蓋）受傷。
“我只是希望我們能夠讓我們的球員回來，這樣我們就可以利用他們來完善我們的進攻，”卡羅爾說。 “沒有麥克克斯，防守也不同了。這就是我的看法。我不能否認我說過這樣的話。”
與此同時，傷病只是問題的一部分。突襲者隊的進攻由協調員奇普·凱利精心策劃，缺乏連續性。上賽季，突襲者隊場均得分（17.8）排名第28，場均總碼數（303.2）排名第27，EPA（-94.20）排名第31。
2025 年已經進行了七場比賽，拉斯維加斯在幾乎所有主要進攻類別中仍排名墊底。突襲者隊得分排在第31位（14.71），並且有3次得分低於10分。他們的總碼數（276.4）排名第 28，EPA 排名第 30（負 46.13）。
卡羅爾表示，他仍在尋求進攻中的更多平衡。有時候，快速進攻很有效。以及突襲者能夠將球推向空中的時候。這兩方面仍然必須同時有效。
“這是一種新的進攻方式，球場上有一個新人，一個新球員和（和）一個新主教練，”外接手雅各比·邁耶斯說。 “我認為任何時候你投資某樣東西，它可能不會立即表現出色。你會受到一點打擊，但你只希望它是一個好產品，從長遠來看，你會繼續前進。”
“……每個組織都是不同的。我不一定告訴你我們需要多長時間。我希望這會早點而不是晚點。”
辯方也有不少問題。突襲者隊在跑動中表現出色，每次嘗試碼數排名第十（4）。但在傳球比賽中卻出現了不一致的情況。
除了對陣愛國者隊的下半場以及第六週對陣田納西泰坦隊的六次擒殺表現之外，拉斯維加斯隊一直在努力追趕這位四分衛。
突襲者隊共有 15 次擒殺（並列第 14 位），但有 71 次施壓（第 23 位），施壓率為 26.5%（第 30 位）。
拉斯維加斯存在覆蓋問題。他的線衛是防守的負擔，而角衛奎·布魯·凱利則被對方四分衛盯上。他接球 27 次，推進 423 碼，兩次達陣，42 個目標的傳球評分為 113.5，是最接近的四分衛。
傳球比賽中的這些問題與他們在第三次落後時無法下場密切相關。拉斯維加斯允許第三次首付轉換率為 44.9%。酋長隊上週 15 投 9 中，落後第三場。
“（我們）渴望尋找答案，”安全傑里米·欽（Jeremy Chinn）說道。 “我認為沒有人有消極的擔憂。人們正在照鏡子，試圖找出我們可以做些什麼不同的事情。”
卡羅爾可能低估了重建突襲者隊的挑戰，突襲者隊在過去10個賽季中有7個賽季都以失敗告終。但名單結構總是表明這並不容易。
由於突襲者隊在關鍵位置上依賴年輕球員，其中一些人的發展速度沒有預期的那麼快，如果主要貢獻者不得不錯過時間，很明顯，這艘船將會傾斜。
“我們必須經歷痛苦。但這就是你要做的，”卡羅爾說。 “到了賽季中期，這些人應該已經把事情真正清理乾淨了。”
拉斯維加斯的賽程並沒有留下太多樂觀的空間。他們還要兩次面對丹佛野馬隊、進攻強勁的達拉斯牛仔隊和衛冕冠軍費城老鷹隊。
儘管如此，突襲者仍抱有希望。儘管形勢對他們不利，但團隊並沒有失去化學反應，並繼續相信這一過程。在超級碗時代，有 46 支球隊開局戰績為 2 勝 5 負，賽季結束時戰績為 0.500 或更好。最近，2023 年綠灣包裝工隊以 9 勝 8 負的成績進入季后賽。
無論突襲者隊是通過季中交易還是下賽季找到更好的發展前景，他們仍然相信卡羅爾對球隊的計劃。
“這裡每個人都很酷，”邁耶斯說。 “我們一起經歷逆境。我們繼續成長並彼此相愛。我沒有見過任何人跌倒，也沒有見過任何人指責（某人）說，‘哦，他們必須振作起來。’”
